Hard Times: For These Times (comumente conhecido como Hard Times) é o décimo romance de Charles Dickens, publicado pela primeira vez em 1854. O livro examina a sociedade inglesa e satiriza as condições sociais e econômicas da época.

Hard Times é incomum de várias maneiras. É de longe o mais curto dos romances de Dickens, apenas um quarto do tamanho dos escritos imediatamente antes e depois dele. Além disso, ao contrário de todos, exceto um de seus outros romances, Hard Times não tem prefácio nem ilustrações. Além disso, é seu único romance que não tem cenas ambientadas em Londres. Em vez disso, a história se passa na fictícia cidade industrial vitoriana de Coketown, uma cidade industrial genérica do norte da Inglaterra, em alguns aspectos semelhante a Manchester, embora menor. Coketown pode ser parcialmente baseada em Preston do século XIX.

Uma das razões de Dickens para escrever Hard Times foi que as vendas de seu periódico semanal Household Words eram baixas, e esperava-se que a publicação do romance em parcelas aumentasse a circulação, como de fato provou ser o caso. Desde a publicação, recebeu uma resposta mista dos críticos. Críticos como George Bernard Shaw e Thomas Macaulay se concentraram principalmente no tratamento de Dickens aos sindicatos e seu pessimismo pós-Revolução Industrial em relação à divisão entre proprietários de usinas capitalistas e trabalhadores subvalorizados durante a era vitoriana. F. R. Leavis, um grande admirador do livro, incluiu-o, mas não o trabalho de Dickens como um todo, como parte de sua Grande Tradição de romances ingleses.

Charles John Huffam Dickens (7 de fevereiro de 1812 - 9 de junho de 1870) foi um escritor e crítico social inglês. Ele criou alguns dos personagens de ficção mais conhecidos do mundo e é considerado por muitos como o maior romancista da era vitoriana. Suas obras gozaram de popularidade sem precedentes durante sua vida e, no século 20, críticos e estudiosos o reconheceram como um gênio literário. Seus romances e contos são amplamente lidos hoje. Nascido em Portsmouth, Dickens deixou a escola aos 12 anos para trabalhar em uma fábrica de engraxate quando seu pai foi encarcerado em uma prisão para devedores. Depois de três anos, ele voltou à escola, antes de iniciar sua carreira literária como jornalista. Dickens editou um jornal semanal por 20 anos, escreveu 15 romances, cinco novelas, centenas de contos e artigos de não-ficção, lecionou e realizou leituras extensivamente, foi um escritor de cartas incansável e fez campanha vigorosa pelos direitos das crianças, pela educação e pela outras reformas sociais.

O sucesso literário de Dickens começou com a publicação em série de 1836 de The Pickwick Papers, um fenômeno editorial - em grande parte graças à introdução do personagem Sam Weller no quarto episódio - que desencadeou mercadorias e spin-offs de Pickwick. Em poucos anos, Dickens tornou-se uma celebridade literária internacional, famoso por seu humor, sátira e observação perspicaz do caráter e da sociedade. Seus romances, a maioria deles publicados em parcelas mensais ou semanais, foram pioneiros na publicação em série de ficção narrativa, que se tornou o modo vitoriano dominante para publicação de romances. Os finais Cliffhanger em suas publicações em série mantinham os leitores em suspense. O formato de parcelamento permitiu que Dickens avaliasse a reação de seu público, e muitas vezes ele modificava seu enredo e desenvolvimento de personagens com base em tal feedback. Por exemplo, quando o podólogo de sua esposa expressou angústia pela maneira como a Srta. Mowcher em David Copperfield parecia refletir suas deficiências, Dickens melhorou o personagem com características positivas. Seus enredos foram cuidadosamente construídos e ele muitas vezes teceu elementos de eventos atuais em suas narrativas. Massas de pobres analfabetos pagariam individualmente meio centavo para que cada novo episódio mensal fosse lido para eles, abrindo e inspirando uma nova classe de leitores. Sua novela de 1843 A Christmas Carol continua especialmente popular e continua a inspirar adaptações em todos os gêneros artísticos. Oliver Twist e Great Expectations também são frequentemente adaptados e, como muitos de seus romances, evocam imagens do início da Londres vitoriana. Seu romance de 1859 A Tale of Two Cities (definido em Londres e Paris) é sua obra mais conhecida de ficção histórica. A celebridade mais famosa de sua época, ele empreendeu, em resposta à demanda do público, uma série de passeios de leitura pública na parte final de sua carreira. O termo dickensiano é usado para descrever algo que lembra Dickens e seus escritos, como más condições sociais ou de trabalho, ou personagens comicamente repulsivos.