Um motor de combustão interna (motor ICE ou IC) é um motor térmico no qual a combustão de um combustível ocorre com um oxidante (geralmente ar) em uma câmara de combustão que é parte integrante do circuito de fluxo de fluido de trabalho. Em um motor de combustão interna, a expansão dos gases de alta temperatura e alta pressão produzidos pela combustão aplica força direta a algum componente do motor. A força é normalmente aplicada a pistões (motor de pistão), lâminas de turbina (turbina a gás), um rotor (motor Wankel) ou um bico (motor a jato). Essa força move o componente à distância, transformando energia química em energia cinética que é usada para impulsionar, mover ou alimentar o que quer que o motor esteja conectado. Isso substituiu o motor de combustão externa para aplicações onde o peso ou tamanho de um motor era mais importante. motor Otto).

O termo motor de combustão interna geralmente se refere a um motor em que a combustão é intermitente, como os motores de pistão de quatro tempos e dois tempos mais familiares, juntamente com variantes, como o motor de pistão de seis tempos e o motor rotativo Wankel. Uma segunda classe de motores de combustão interna usa combustão contínua: turbinas a gás, motores a jato e a maioria dos motores de foguete, cada um dos quais são motores de combustão interna com o mesmo princípio descrito anteriormente. As armas de fogo também são uma forma de motor de combustão interna, embora de um tipo tão especializado que são comumente tratadas como uma categoria separada, juntamente com armas como morteiros e canhões antiaéreos.

Em contraste, em motores de combustão externa, como motores a vapor ou Stirling, a energia é fornecida a um fluido de trabalho que não consiste, mistura ou está contaminado por produtos de combustão. Os fluidos de trabalho para motores de combustão externa incluem ar, água quente, água pressurizada ou até sódio líquido, aquecido em uma caldeira.

Embora existam muitas aplicações estacionárias, a maioria dos ICEs são usados ​​em aplicações móveis e são a fonte de alimentação primária para veículos como carros, aeronaves e barcos.

Os ICEs são normalmente alimentados por combustíveis fósseis, como gás natural ou produtos petrolíferos, como gasolina, diesel ou óleo combustível. Combustíveis renováveis ​​como o biodiesel são usados ​​em motores de ignição por compressão (CI) e bioetanol ou ETBE (éter etil terc-butílico) produzido a partir de bioetanol em motores de ignição por centelha (SI). Já em 1900, o inventor do motor diesel, Rudolf Diesel, usava óleo de amendoim para acionar seus motores. Combustíveis renováveis ​​são comumente misturados com combustíveis fósseis. O hidrogênio, que raramente é usado, pode ser obtido a partir de combustíveis fósseis ou de energia renovável.

Samuel Morey (23 de outubro de 1762 - 17 de abril de 1843) foi um inventor americano, que trabalhou nos primeiros motores de combustão interna e foi pioneiro em navios a vapor que acumulou um total de 20 patentes.