O general confederado Robert E. Lee emitiu seu Discurso de Despedida, também conhecido como Ordem Geral No. 9 (às vezes Ordens) para seu Exército da Virgínia do Norte em 10 de abril de 1865, um dia depois de entregar o exército ao tenente-general Ulysses S. Conceder. A rendição de Lee foi fundamental para o fim da Guerra Civil Americana. O texto da ordem, que foi escrito e redigido pelo Coronel Charles Marshall, editado e finalizado por Lee, foi emitido da seguinte forma:

Sede do Exército da Virgínia do Norte, 10 de abril de 1865. Ordem Geral

Nº 9

Após quatro anos de serviço árduo marcado por coragem e fortaleza insuperáveis, o Exército da Virgínia do Norte foi obrigado a ceder a números e recursos esmagadores.

Não preciso dizer aos sobreviventes de tantas batalhas árduas, que permaneceram firmes até o fim, que consenti com o resultado por não desconfiar deles.

Mas sentindo que a bravura e a devoção nada poderiam fazer que compensasse a perda que deve ter acompanhado a continuação da competição, decidi evitar o sacrifício inútil daqueles cujos serviços passados ​​os tornaram queridos por seus compatriotas.

Pelos termos do acordo, oficiais e soldados podem voltar para suas casas e permanecer até serem trocados. Você levará consigo a satisfação que procede da consciência do dever cumprido fielmente, e oro fervorosamente para que um Deus misericordioso estenda a você sua bênção e proteção.

Com uma admiração incessante por sua constância e devoção ao seu país, e uma grata lembrança de sua gentil e generosa consideração por mim mesmo, despeço-me de você com afeição.

O texto a seguir foi extraído de uma carta datada de 27 de setembro de 1887 ao General Bradley T. Johnson do Coronel Charles Marshall, CSA.

A ordem do general Lee para o Exército da Virgínia do Norte em Appomattox Court House foi escrita no dia seguinte à reunião na casa de McLean, na qual os termos da rendição foram acordados. Naquela noite, o general sentou-se com vários de nós em uma fogueira em frente à sua tenda e, depois de alguma conversa sobre o exército e os acontecimentos do dia, em que seus sentimentos em relação a seus homens foram fortemente expressos, ele me disse para preparar um ordem às tropas.

No dia seguinte estava chovendo e muitas pessoas iam e vinham, de modo que não pude escrever sem interrupção até por volta das 10 horas, quando o general Lee, descobrindo que a ordem não havia sido preparada, me orientou a entrar em sua casa. ambulância, que estava perto de sua barraca, e colocou um ordenança para evitar que alguém se aproximasse de mim.

Fiquei sentado na ambulância até escrever a ordem, cujo primeiro rascunho (a lápis) continha um parágrafo inteiro que foi omitido por orientação do general Lee. Ele fez uma ou duas mudanças verbais, e então fiz uma cópia da ordem conforme corrigida e a entreguei a um dos funcionários do gabinete do ajudante-geral para escrever a tinta. Levei a cópia, quando feita pelo escrivão, ao general, que a assinou, e foram feitas outras cópias para transmissão aos comandantes de corpo e ao estado-maior do exército. Todas essas cópias foram assinadas pelo general, e muitas pessoas enviaram outras cópias que haviam feito ou adquirido, e obtiveram sua assinatura. Desta forma, muitas cópias da ordem tinham o nome do general assinado como se fossem originais, alguns dos quais eu vi.

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.