O Estado Independente da Croácia (em servo-croata: Nezavisna Drava Hrvatska, NDH; alemão: Unabhngiger Staat Kroatien; italiano: Stato indipendente di Croazia) foi um estado fantoche da era da Segunda Guerra Mundial da Alemanha nazista e da Itália fascista. Foi estabelecido em partes da Iugoslávia ocupada em 10 de abril de 1941, após a invasão das potências do Eixo. Seu território consistia na maior parte da atual Croácia e Bósnia e Herzegovina, bem como algumas partes da atual Sérvia e Eslovênia, mas também excluía muitas áreas povoadas por croatas na Dalmácia (até o final de 1943), Ístria e regiões de Meimurje ( que hoje fazem parte da Croácia).

Durante toda a sua existência, o NDH foi governado como um estado de partido único pela organização fascista Ustaa. O Ustae foi liderado pelo Poglavnik, Ante Paveli. O regime visava sérvios, judeus e ciganos como parte de uma campanha de genocídio em larga escala, bem como croatas antifascistas ou dissidentes e muçulmanos bósnios. Segundo Stanely G. Payne, os crimes no NDH foram proporcionalmente superados apenas pela Alemanha nazista, o Khmer Vermelho no Camboja e vários dos regimes africanos extremamente genocidas. existiam 22 campos de concentração. O maior acampamento foi Jasenovac. Dois campos, Jastrebarsko e Sisak, abrigavam apenas crianças. O estado era oficialmente uma monarquia após a assinatura das Leis da Coroa de Zvonimir em 15 de maio de 1941. Nomeado por Victor Emmanuel III da Itália, o príncipe Aimone, duque de Aosta inicialmente se recusou a assumir a coroa em oposição à anexação italiana da região de maioria croata da Dalmácia, anexada como parte da agenda irredentista italiana de criar um Mare Nostrum ("Nosso Mar"). Mais tarde, ele aceitou brevemente o trono devido à pressão de Victor Emmanuel III e foi intitulado Tomislav II da Croácia, mas nunca se mudou da Itália para residir na Croácia. Da assinatura dos Tratados de Roma em 18 de maio de 1941 até a capitulação italiana em 8 de setembro Em 1943, o estado era um condomínio territorial da Alemanha e da Itália. "Assim, em 15 de abril de 1941, Paveli chegou ao poder, embora um poder muito limitado, no novo estado Ustasha sob o guarda-chuva das forças alemãs e italianas. No mesmo dia, o alemão Fhrer Adolf Hitler e o italiano Duce Benito Mussolini reconheceram o Estado e declararam que seus governos ficariam felizes em participar com o governo croata na determinação de suas fronteiras." Em seu julgamento no Julgamento dos Reféns, o Tribunal Militar de Nuremberg concluiu que o NDH não era um estado soberano. De acordo com o Tribunal, "a Croácia sempre esteve envolvida em um país ocupado". Em 1942, a Alemanha sugeriu que a Itália assumisse o controle militar de toda a Croácia com o desejo de redirecionar as tropas alemãs da Croácia para a Frente Oriental. A Itália, no entanto, rejeitou a oferta, pois não acreditava que pudesse lidar sozinha com a situação instável nos Balcãs. Após a deposição de Mussolini e do armistício do Reino da Itália com os Aliados, Tomislav II abdicou de seu trono croata: o NDH em 10 de setembro de 1943 declarou que os Tratados de Roma eram nulos e sem efeito e anexou a porção da Dalmácia que havia sido cedida a Itália. O NDH tentou anexar Zara (atual Zadar, Croácia), que era um território reconhecido da Itália desde 1920 e há muito tempo objeto do irredentismo croata, mas a Alemanha não permitiu.

As potências do Eixo, originalmente chamadas de Eixo Roma-Berlim, foram uma coalizão militar que iniciou a Segunda Guerra Mundial e lutou contra os Aliados. Seus principais membros eram a Alemanha nazista, o Reino da Itália e o Império do Japão. O Eixo estava unido em sua oposição aos Aliados, mas, por outro lado, carecia de coordenação e coesão ideológica comparáveis.

O Eixo surgiu de sucessivos esforços diplomáticos da Alemanha, Itália e Japão para garantir seus próprios interesses expansionistas específicos em meados da década de 1930. O primeiro passo foi o protocolo assinado pela Alemanha e Itália em outubro de 1936, após o qual o líder italiano Benito Mussolini declarou que todos os outros países europeus iriam girar no eixo Roma-Berlim, criando assim o termo "Eixo". Em novembro seguinte, foi ratificado o Pacto Anti-Comintern, um tratado anticomunista entre a Alemanha e o Japão; A Itália aderiu ao Pacto em 1937, seguida pela Hungria e Espanha em 1939. O "Eixo Roma-Berlim" tornou-se uma aliança militar em 1939 sob o chamado "Pacto de Aço", com o Pacto Tripartite de 1940 integrando formalmente os objetivos militares da Alemanha, Itália, Japão, e mais tarde seguido por outras nações. Os três pactos formaram a base da aliança do Eixo. Em seu apogeu em 1942, o Eixo presidiu grandes partes da Europa, Norte da África e Leste Asiático, seja por ocupação, anexação ou estados fantoches. Em contraste com os Aliados, não houve reuniões de cúpula de três vias e a cooperação e coordenação foram mínimas; às vezes, os interesses das principais potências do Eixo estavam em desacordo entre si. A guerra terminou em 1945 com a derrota das potências do Eixo e a dissolução de sua aliança. Como no caso dos Aliados, a adesão ao Eixo foi fluida, com algumas nações trocando de lado ou mudando seu grau de envolvimento militar ao longo da guerra.

Particularmente na Europa, o uso do termo "o Eixo" refere-se principalmente à aliança entre a Itália e a Alemanha, embora fora da Europa seja normalmente entendido como incluindo o Japão.