Um direito autoral é um tipo de propriedade intelectual que dá ao seu proprietário o direito exclusivo de copiar e distribuir um trabalho criativo, geralmente por tempo limitado. O trabalho criativo pode ser de forma literária, artística, educacional ou musical. Os direitos autorais destinam-se a proteger a expressão original de uma ideia na forma de um trabalho criativo, mas não a ideia em si. Um direito autoral está sujeito a limitações com base em considerações de interesse público, como a doutrina de uso justo nos Estados Unidos.

Algumas jurisdições exigem "consertar" obras protegidas por direitos autorais de forma tangível. Muitas vezes, é compartilhado entre vários autores, cada um dos quais detém um conjunto de direitos para usar ou licenciar a obra e que são comumente chamados de detentores de direitos. Esses direitos freqüentemente incluem reprodução, controle sobre obras derivadas, distribuição, execução pública e direitos morais, como atribuição. Os direitos autorais podem ser concedidos por lei pública e, nesse caso, são considerados "direitos territoriais". Isso significa que os direitos autorais concedidos pela lei de um determinado estado não se estendem além do território dessa jurisdição específica. Os direitos autorais desse tipo variam de acordo com o país; muitos países, e às vezes um grande grupo de países, fizeram acordos com outros países sobre os procedimentos aplicáveis ​​quando as obras "atravessam" as fronteiras nacionais ou os direitos nacionais são inconsistentes. Normalmente, a duração do direito público de um direito autoral expira 50 a 100 anos após o criador morre, dependendo da jurisdição. Alguns países exigem certas formalidades de direitos autorais para estabelecer direitos autorais, outros reconhecem direitos autorais em qualquer trabalho concluído, sem um registro formal. Quando os direitos autorais de uma obra expiram, ela entra em domínio público.

O Statute of Anne, também conhecido como Copyright Act 1710 (citado como 8 Ann. c. 21 ou 8 Ann. c. 19), é um ato do Parlamento da Grã-Bretanha aprovado em 1710, que foi o primeiro estatuto para fornecer direitos autorais regulados pelo governo e tribunais, e não por partes privadas.

Antes da promulgação do estatuto em 1710, as restrições de cópia foram autorizadas pelo Licensing of the Press Act 1662. Essas restrições foram impostas pela Stationers' Company, uma guilda de impressores com o poder exclusivo de imprimir - e a responsabilidade de censurar - obras literárias . A censura administrada sob a Lei de Licenciamento levou a protestos públicos; como o ato tinha que ser renovado em intervalos de dois anos, autores e outros procuraram impedir sua reautorização. Em 1694, o Parlamento recusou-se a renovar a Lei de Licenciamento, acabando com o monopólio dos Stationers e as restrições à imprensa. Ao longo dos próximos 10 anos, os Stationers repetidamente defenderam projetos de lei para re-autorizar o antigo sistema de licenciamento, mas o Parlamento recusou-se a promulgá-los. Diante desse fracasso, os Stationers decidiram enfatizar os benefícios do licenciamento para autores em vez de editores, e os Stationers conseguiram fazer com que o Parlamento considerasse um novo projeto de lei. Este projeto de lei, que após emendas substanciais recebeu aprovação real em 5 de abril de 1710, ficou conhecido como o Estatuto de Ana devido à sua aprovação durante o reinado da rainha Ana. A nova lei previa um prazo de 14 anos para os direitos autorais, com previsão de renovação por prazo semelhante, durante o qual apenas o autor e as gráficas para as quais eles optassem por licenciar suas obras poderiam publicar as criações do autor. Depois disso, os direitos autorais da obra expirariam, com o material caindo em domínio público. Apesar de um período de instabilidade conhecido como a Batalha dos Livreiros, quando os termos iniciais de direitos autorais sob o Estatuto começaram a expirar, o Estatuto de Anne permaneceu em vigor até que a Lei de Direitos Autorais de 1842 o substituiu.

O estatuto é considerado um "evento divisor de águas na história do direito autoral anglo-americano ... transformando o que era o direito autoral de direito privado dos editores em uma concessão de direito público". De acordo com o estatuto, os direitos autorais foram, pela primeira vez, atribuídos aos autores e não aos editores; incluía também disposições de interesse público, como um sistema de depósito legal. O Estatuto foi uma influência na lei de direitos autorais em várias outras nações, incluindo os Estados Unidos, e mesmo no século 21 é "frequentemente invocado por juízes e acadêmicos modernos como incorporando os fundamentos utilitários da lei de direitos autorais".