A Batalha de Mollwitz foi travada pela Prússia e pela Áustria em 10 de abril de 1741, durante a Primeira Guerra da Silésia (nos estágios iniciais da Guerra da Sucessão Austríaca). Foi a primeira batalha do novo rei prussiano Frederico II, na qual ambos os lados cometeram vários erros militares e o rei Frederico II da Prússia fugiu do campo de batalha, mas o exército prussiano ainda conseguiu alcançar a vitória. Esta batalha cimentou a autoridade de Frederico sobre o território recém-conquistado da Silésia e deu-lhe uma valiosa experiência militar.

A Guerra da Sucessão Austríaca (alemão: Österreichischer Erbfolgekrieg) foi o último grande conflito de poder com o conflito dinástico Bourbon-Habsburgo em seu coração. Ocorreu de 1740 a 1748 e marcou a ascensão da Prússia como uma grande potência. Conflitos relacionados incluíram a Guerra do Rei George, a Guerra da Orelha de Jenkins, a Primeira Guerra Carnática e a Primeira e a Segunda Guerras da Silésia.

O pretexto para a guerra foi o direito de Maria Teresa de herdar a coroa de seu pai, o imperador Carlos VI na Monarquia dos Habsburgos, mas a França, a Prússia e a Baviera realmente viram nisso uma oportunidade de desafiar o poder dos Habsburgos. Maria Theresa foi apoiada pela Grã-Bretanha, a República Holandesa e Hanover, que eram conhecidos coletivamente como Aliados Pragmáticos. À medida que o conflito se alargava, atraiu outros participantes, entre eles Espanha, Sardenha, Saxônia, Suécia e Rússia.

Havia quatro teatros principais da guerra: Europa Central, Holanda austríaca, Itália e os mares. A Prússia ocupou a Silésia em 1740 e repeliu os esforços austríacos para recuperá-la e, entre 1745 e 1748, a França conquistou a maior parte da Holanda austríaca. Em outros lugares, a Áustria e a Sardenha derrotaram as tentativas espanholas de recuperar territórios no norte da Itália e, em 1747, um bloqueio naval britânico estava prejudicando o comércio francês.

A guerra terminou com o Tratado de Aix-la-Chapelle (1748), pelo qual Maria Teresa foi confirmada como arquiduquesa da Áustria e rainha da Hungria. O tratado refletia esse impasse, uma vez que a maioria das questões comerciais que levaram à guerra foram deixadas sem solução, e muitos dos signatários estavam descontentes com os termos. Embora a guerra quase tenha levado à falência o estado, Luís XV da França retirou-se dos Países Baixos por um benefício mínimo, para o desespero da nobreza e da população da França. Os espanhóis consideraram seus ganhos na Itália inadequados, pois não conseguiram recuperar Menorca ou Gibraltar e viram a reafirmação dos direitos comerciais britânicos nas Américas como um insulto.

Embora Maria Teresa fosse reconhecida como herdeira de seu pai, ela não considerou isso uma concessão e se ressentiu profundamente do papel da Grã-Bretanha em forçá-la a ceder a Silésia à Prússia. Para os estadistas britânicos, a guerra demonstrou a vulnerabilidade da posse alemã de Hanover por Jorge II à Prússia, e muitos políticos consideraram que haviam recebido pouco benefício dos enormes subsídios pagos à Áustria.

O resultado foi o realinhamento conhecido como a Revolução Diplomática em que a Áustria se alinhou com a França, que marcou o fim de sua inimizade secular, e a Prússia se tornou uma aliada da Grã-Bretanha. As novas alianças lutaram na Guerra dos Sete Anos na década seguinte.