A Batalha de Fort Sumter (abril de 1213, 1861) foi o bombardeio de Fort Sumter perto de Charleston, Carolina do Sul pela milícia da Carolina do Sul. Terminou com a rendição do Exército dos Estados Unidos, dando início à Guerra Civil Americana.

Após a declaração de secessão da Carolina do Sul em 20 de dezembro de 1860, suas autoridades exigiram que o Exército dos EUA abandonasse suas instalações em Charleston Harbor. Em 26 de dezembro, o major Robert Anderson, do Exército dos EUA, moveu sub-repticiamente seu pequeno comando do vulnerável Fort Moultrie na ilha de Sullivan para Fort Sumter, uma fortaleza substancial construída em uma ilha que controla a entrada do porto de Charleston. Uma tentativa do presidente dos EUA, James Buchanan, de reforçar e reabastecer Anderson usando o navio mercante desarmado Star of the West falhou quando foi alvejado por baterias costeiras em 9 de janeiro de 1861. As autoridades da Carolina do Sul apreenderam todas as propriedades federais na área de Charleston, exceto por Forte Sumter.

Durante os primeiros meses de 1861, a situação em torno de Fort Sumter começou a se assemelhar cada vez mais a um cerco. Em março, o Brigadeiro General P. G. T. Beauregard, o primeiro oficial-general do recém-formado Exército dos Estados Confederados, foi colocado no comando das forças confederadas em Charleston. Beauregard dirigiu energicamente o fortalecimento das baterias ao redor do porto de Charleston visando Fort Sumter. As condições no forte se deterioraram devido à escassez de homens, alimentos e suprimentos, enquanto os soldados da União corriam para concluir a instalação de armas adicionais.

O reabastecimento de Fort Sumter tornou-se a primeira crise da administração do presidente dos Estados Unidos Abraham Lincoln, inaugurada em 4 de março de 1861, após sua vitória na eleição de 6 de novembro de 1860. Ele notificou o governador da Carolina do Sul, Francis W. Pickens, que ele estava enviando navios de suprimentos, o que resultou em um ultimato do governo confederado para a evacuação imediata de Fort Sumter, que o major Anderson recusou. A partir das 4h30 de 12 de abril, os confederados bombardearam o forte de baterias de artilharia que cercavam o porto. Embora a guarnição da União tenha respondido ao fogo, eles foram significativamente desarmados e, após 34 horas, o major Anderson concordou em evacuar. Não houve mortes de ambos os lados como resultado direto desse engajamento, embora uma explosão de arma durante as cerimônias de rendição em 14 de abril tenha causado a morte de dois soldados do Exército dos EUA. O evento muitas vezes considerado como o "Primeiro Derramamento de Sangue da Guerra Civil" foi o motim de Baltimore de 1861, uma semana depois.

Após a batalha, houve amplo apoio do Norte e do Sul para novas ações militares. A chamada imediata de Lincoln para 75.000 voluntários para suprimir a rebelião resultou em mais quatro estados do sul também declarando sua secessão e se juntando à Confederação. A batalha é geralmente reconhecida como a primeira batalha da Guerra Civil Americana.

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.