A Sociedade para o Alívio de Negros Livres Ilegalmente Mantidos em Escravidão foi a primeira sociedade abolicionista americana. Foi fundada em 14 de abril de 1775, na Filadélfia, Pensilvânia, e realizou quatro reuniões. Dezessete dos 24 homens que participaram das reuniões iniciais da Sociedade eram quacres, isto é, membros da Sociedade Religiosa dos Amigos, um ramo do cristianismo notável no início da história da Pensilvânia.

Foi reorganizada em 1784 como a Sociedade da Pensilvânia para a Promoção da Abolição da Escravidão e para o Alívio dos Negros Livres Ilegalmente mantidos em Escravidão (mais conhecida como a Sociedade Abolicionista da Pensilvânia) e foi incorporada em 1789.

Em algum momento depois de 1785, Benjamin Franklin foi eleito presidente da organização. A sociedade pediu que ele trouxesse a questão da escravidão para a Convenção Constitucional de 1787. Ele fez uma petição ao Congresso dos Estados Unidos em 1790 para proibir a escravidão. organizações anti-escravidão em outros estados durante os anos pré-guerra. Membros afro-americanos proeminentes incluíam Robert Purvis, que foi admitido em 1842 como o primeiro membro negro da Sociedade. Em 1984, quando a Sociedade foi revivida, um marcador histórico do estado da Pensilvânia foi colocado na Front Street da Filadélfia, abaixo da Chestnut Street, no local de seus escritórios originais. A Sociedade Abolicionista da Pensilvânia ainda existe, dedicada à causa do combate ao racismo. A mais antiga organização abolicionista dos Estados Unidos, desde o final do século XX, tem trabalhado para melhorar as questões de justiça criminal e a sobre-representação de afro-americanos na prisão, redução de leis severas de condenação e melhoria da justiça econômica e ambiental.

Nos Estados Unidos, o abolicionismo, movimento que buscou acabar com a escravidão no país, esteve ativo desde o final da era colonial até a Guerra Civil Americana, cujo fim trouxe a abolição da escravidão americana por meio da Décima Terceira Emenda aos Estados Unidos. Constituição (ratificada em 1865).

O movimento antiescravagista originou-se durante o Iluminismo, focado em acabar com o tráfico transatlântico de escravos. Na América colonial, alguns quakers alemães emitiram a Petição Quaker Germantown de 1688 contra a escravidão, que marca o início do movimento abolicionista americano. Antes da Guerra Revolucionária, os colonos evangélicos eram os principais defensores da oposição à escravidão e ao tráfico de escravos, fazendo isso por motivos humanitários. James Oglethorpe, o fundador da colônia da Geórgia, originalmente tentou proibir a escravidão em sua fundação, uma decisão que acabou sendo revertida.

Durante a era revolucionária, todos os estados aboliram o comércio internacional de escravos, mas a Carolina do Sul reverteu sua decisão. Atuando assim que a Constituição permitia, em 1807 o Congresso tornou crime a importação de escravos. Da Guerra Revolucionária a 1804, todos os estados do Norte aboliram a escravidão imediatamente ou gradualmente. Nenhum estado do Sul o fez. A emancipação imediata tornou-se um objetivo de guerra para a União em 1862 e foi plenamente alcançada em 1865.