O cinetoscópio é um dispositivo de exibição de filmes antigos. O Kinetoscope foi projetado para que os filmes sejam visualizados por um indivíduo de cada vez através de uma janela de visualização de olho mágico na parte superior do dispositivo. O cinetoscópio não era um projetor de filmes, mas introduziu a abordagem básica que se tornaria o padrão para todas as projeções cinematográficas antes do advento do vídeo. Ele criou a ilusão de movimento ao transmitir uma tira de filme perfurado com imagens sequenciais sobre uma fonte de luz com um obturador de alta velocidade. Um processo usando filme em rolo foi descrito pela primeira vez em um pedido de patente apresentado na França e nos EUA pelo inventor francês Louis Le Prince. O conceito também foi usado pelo inventor norte-americano Thomas Edison em 1889, e posteriormente desenvolvido por seu funcionário William Kennedy Laurie Dickson entre 1889 e 1892. Dickson e sua equipe no laboratório Edison também criaram o Kinetograph, uma câmera cinematográfica inovadora com ou stop-and-go, movimento de filme, para fotografar filmes para experimentos internos e, eventualmente, apresentações comerciais de Kinetoscope.

Um protótipo do cinetoscópio foi mostrado em uma convenção da Federação Nacional de Clubes de Mulheres em 20 de maio de 1891. A primeira demonstração pública do cinetoscópio foi realizada no Brooklyn Institute of Arts and Sciences em 9 de maio de 1893. Instrumental para o nascimento da cultura cinematográfica americana, o Kinetoscope também teve um grande impacto na Europa; sua influência no exterior foi ampliada pela decisão de Edison de não buscar patentes internacionais sobre o dispositivo, facilitando inúmeras imitações e melhorias na tecnologia. Em 1895, Edison introduziu o Kinetophone, que uniu o Kinetoscope com um fonógrafo cilíndrico. A projeção de filmes, que Edison inicialmente desprezou como financeiramente inviável, logo substituiu o modelo de exibição individual do cinetoscópio. Muitos dos sistemas de projeção desenvolvidos pela empresa de Edison em anos posteriores usariam o nome Kinetoscope.

Um filme – também chamado de filme, filme, imagem em movimento ou foto-reprodução – é uma obra de arte visual que simula experiências e comunica ideias, histórias, percepções, sentimentos, beleza ou atmosfera através do uso de imagens em movimento. Essas imagens geralmente são acompanhadas por sons e, mais raramente, por outros estímulos sensoriais. A palavra "cinema", abreviação de cinematografia, é frequentemente usada para se referir ao cinema e à indústria cinematográfica, e à forma de arte que é o resultado disso.