William Henry Seward (16 de maio de 1801, 10 de outubro de 1872) foi um político americano que serviu como Secretário de Estado dos Estados Unidos de 1861 a 1869, e anteriormente atuou como governador de Nova York e como senador dos Estados Unidos. Opositor determinado da disseminação da escravidão nos anos que antecederam a Guerra Civil Americana, ele foi uma figura proeminente no Partido Republicano em seus anos de formação, e foi elogiado por seu trabalho em nome da União como Secretário de Estado durante a Guerra civil. Ele também negociou o tratado para os Estados Unidos comprarem o território do Alasca.

Seward nasceu em 1801 na vila da Flórida, em Orange County, Nova York, onde seu pai era agricultor e possuía escravos. Ele foi educado como advogado e se mudou para a cidade de Auburn, no centro de Nova York. Seward foi eleito para o Senado do Estado de Nova York em 1830 como um anti-maçom. Quatro anos depois, ele se tornou o candidato a governador do Partido Whig. Embora não tenha tido sucesso nessa disputa, Seward foi eleito governador em 1838 e ganhou um segundo mandato de dois anos em 1840. Nesse período, ele assinou várias leis que avançaram os direitos e oportunidades para os moradores negros, além de garantir júri julgamentos de escravos fugitivos no estado. A legislação protegia os abolicionistas, e ele usou sua posição para intervir em casos de negros libertos que foram escravizados no Sul.

Depois de muitos anos de advocacia em Auburn, ele foi eleito pela legislatura estadual para o Senado dos EUA em 1849. As posturas fortes de Seward e as palavras provocativas contra a escravidão lhe trouxeram ódio no sul. Ele foi reeleito para o Senado em 1855, e logo se juntou ao nascente Partido Republicano, tornando-se uma de suas principais figuras. À medida que a eleição presidencial de 1860 se aproximava, ele era considerado o principal candidato à indicação republicana. Vários fatores, incluindo atitudes em relação à sua oposição vocal à escravidão, seu apoio a imigrantes e católicos e sua associação com o editor e chefe político Thurlow Weed, trabalharam contra ele, e Abraham Lincoln garantiu a indicação presidencial. Embora devastado por sua perda, ele fez campanha para Lincoln, que o nomeou secretário de Estado depois de vencer a eleição.

Seward fez o possível para impedir a separação dos estados do sul; uma vez que isso falhou, ele se dedicou de todo o coração à causa da União. Sua postura firme contra a intervenção estrangeira na Guerra Civil ajudou a impedir o Reino Unido e a França de reconhecer a independência dos Estados Confederados. Ele foi um dos alvos do plano de assassinato de 1865 que matou Lincoln e foi gravemente ferido pelo conspirador Lewis Powell. Seward permaneceu em seu cargo através da presidência de Andrew Johnson, durante a qual negociou a compra do Alasca em 1867 e apoiou Johnson durante seu impeachment. Seu contemporâneo Carl Schurz descreveu Seward como "um daqueles espíritos que às vezes vão à frente da opinião pública em vez de seguir mansamente suas pegadas".

O secretário de Estado dos Estados Unidos é um oficial dos Estados Unidos que implementa a política externa do governo dos EUA como chefe do Departamento de Estado dos EUA. O titular do cargo é um dos membros de mais alto escalão do Gabinete do presidente e ocupa o primeiro lugar na linha de sucessão presidencial dos EUA entre os secretários do Gabinete.

Criado em 1789 com Thomas Jefferson como seu primeiro titular de cargo, o secretário de Estado representa os Estados Unidos para países estrangeiros, e, portanto, é considerado análogo a um ministro das Relações Exteriores em outros países. O secretário de Estado é indicado pelo presidente dos Estados Unidos e, após uma audiência de confirmação perante o Comitê de Relações Exteriores do Senado, é confirmado pelo Senado dos Estados Unidos. O secretário de Estado, juntamente com o secretário do Tesouro, o secretário de Defesa e o procurador-geral, são geralmente considerados os quatro membros mais importantes do Gabinete devido à importância de seus respectivos departamentos. Executive Schedule e, portanto, recebe o salário prescrito para esse nível (US$ 221.400, a partir de janeiro de 2021). O atual secretário de Estado é Antony Blinken, que foi confirmado em 26 de janeiro de 2021 pelo Senado por 78 votos a 22.