John Wilkes Booth (10 de maio de 1838, 26 de abril de 1865) foi um ator de teatro americano que assassinou o presidente dos Estados Unidos Abraham Lincoln no Teatro Ford em Washington, DC, em 14 de abril de 1865. Um membro da proeminente família teatral Booth do século XIX de Maryland, ele era um ator notável que também era simpatizante dos confederados; denunciando o presidente Lincoln, ele lamentou a recente abolição da escravidão nos Estados Unidos. Originalmente, Booth e seu pequeno grupo de conspiradores planejaram sequestrar Lincoln para ajudar a causa confederada. Mais tarde, eles decidiram matá-lo, assim como o vice-presidente Andrew Johnson e o secretário de Estado William H. Seward. Embora seu Exército da Virgínia do Norte, comandado pelo general Robert E. Lee, tivesse se rendido ao Exército da União quatro dias antes, Booth acreditava que a Guerra Civil continuava sem solução porque o Exército Confederado do general Joseph E. Johnston continuava lutando.

Booth atirou no presidente Lincoln uma vez na nuca. A morte de Lincoln na manhã seguinte completou parte da trama de Booth. Seward, gravemente ferido, se recuperou, enquanto o vice-presidente Johnson nunca foi atacado. Booth fugiu a cavalo para o sul de Maryland; doze dias depois, em uma fazenda na zona rural da Virgínia do Norte, ele foi localizado abrigado em um celeiro. O companheiro de Booth, David Herold, se rendeu, mas Booth manteve um impasse. Depois que as autoridades incendiaram o celeiro, o soldado da União Boston Corbett atirou fatalmente no pescoço dele. Paralisado, ele morreu algumas horas depois. Dos oito conspiradores posteriormente condenados, quatro foram logo enforcados.

Abraham Lincoln (; 12 de fevereiro de 1809 - 15 de abril de 1865) foi um advogado e estadista americano que serviu como o 16º presidente dos Estados Unidos de 1861 até seu assassinato em 1865. Lincoln liderou a nação durante a Guerra Civil Americana e conseguiu preservando a União, abolindo a escravidão, fortalecendo o governo federal e modernizando a economia dos EUA.

Lincoln nasceu na pobreza em uma cabana de madeira em Kentucky e foi criado na fronteira, principalmente em Indiana. Ele foi autodidata e tornou-se advogado, líder do Partido Whig, legislador do estado de Illinois e congressista dos EUA de Illinois. Em 1849, ele retornou à advocacia, mas ficou irritado com a abertura de terras adicionais à escravidão como resultado da Lei Kansas-Nebraska de 1854. Ele voltou à política em 1854, tornando-se líder do novo Partido Republicano, e alcançou uma audiência nacional nos debates da campanha do Senado de 1858 contra Stephen Douglas. Lincoln concorreu à presidência em 1860, varrendo o Norte para obter a vitória. Elementos pró-escravidão no Sul viram seu sucesso como uma ameaça à escravidão, e os estados do Sul começaram a se separar da União. Para garantir sua independência, os novos Estados Confederados dispararam contra Fort Sumter, um forte dos EUA na Carolina do Sul, e Lincoln convocou forças para reprimir a rebelião e restaurar a União.

Lincoln, um republicano moderado, teve que navegar por uma série contenciosa de facções com amigos e oponentes dos partidos Democrata e Republicano. Seus aliados, os democratas da guerra e os republicanos radicais, exigiram um tratamento severo dos confederados do sul. Democratas anti-guerra (chamados "Copperheads") desprezavam Lincoln, e elementos pró-confederados irreconciliáveis ​​planejaram seu assassinato. Ele administrou as facções explorando sua inimizade mútua, distribuindo cuidadosamente o patrocínio político e apelando para o povo americano. Seu discurso de Gettysburg apelou para sentimentos nacionalistas, republicanos, igualitários, libertários e democráticos. Lincoln supervisionou a estratégia e as táticas no esforço de guerra, incluindo a seleção de generais, e implementou um bloqueio naval do comércio do Sul. Ele suspendeu o habeas corpus em Maryland e evitou a intervenção britânica ao desarmar o caso Trent. Ele projetou o fim da escravidão com sua Proclamação de Emancipação, incluindo sua ordem de que o Exército e a Marinha libertassem, protegessem e recrutassem ex-escravos. Ele também encorajou os estados fronteiriços a proibir a escravidão e promoveu a Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que proibiu a escravidão em todo o país.

Lincoln conseguiu sua própria campanha de reeleição bem sucedida. Ele procurou curar a nação devastada pela guerra através da reconciliação. Em 14 de abril de 1865, poucos dias após o fim da guerra em Appomattox, ele estava assistindo a uma peça no Teatro Ford em Washington, DC, com sua esposa Mary quando foi morto a tiros pelo simpatizante confederado John Wilkes Booth. Lincoln é lembrado como um mártir e herói dos Estados Unidos e é frequentemente classificado como o maior presidente da história americana.