George Frideric (ou Frederick) Handel (; batizado Georg Friedrich Hndel, alemão: [ek fid hndl] (ouvir); 23 de fevereiro de 1685, 14 de abril de 1759) foi um compositor barroco germano-britânico conhecido por suas óperas, oratórios, hinos, concertos grossi e concertos de órgão. Handel recebeu seu treinamento em Halle e trabalhou como compositor em Hamburgo e na Itália antes de se estabelecer em Londres em 1712, onde passou a maior parte de sua carreira e se naturalizou britânico em 1727. tradição coral e por compositores do barroco italiano. Por sua vez, a música de Handel constitui um dos picos do estilo "alto barroco", levando a ópera italiana ao seu mais alto desenvolvimento, criando os gêneros de oratório inglês e concerto de órgão e introduzindo um novo estilo na música sacra inglesa. Ele é consistentemente reconhecido como um dos maiores compositores de sua época. Handel fundou três companhias de ópera comercial para suprir a nobreza inglesa com ópera italiana. Em 1737, ele teve um colapso físico, mudou de direção criativamente, dirigiu-se à classe média e fez uma transição para obras corais inglesas. Após seu sucesso com Messias (1742), ele nunca mais compôs uma ópera italiana. Suas orquestrais Water Music e Music for the Royal Fireworks permanecem firmemente populares. Um de seus quatro hinos de coroação, Zadok the Priest, foi executado em todas as coroações britânicas desde 1727. Quase cego, ele morreu em 1759, um homem respeitado e rico, e recebeu um funeral de Estado na Abadia de Westminster.

Handel compôs mais de quarenta séries de óperas em um período de mais de trinta anos. Desde o final dos anos 1960, o interesse pela música de Handel cresceu. O musicólogo Winton Dean escreveu que "Handel não era apenas um grande compositor; ele era um gênio dramático de primeira ordem". Sua música foi admirada por compositores da era clássica, incluindo Mozart, Haydn e Beethoven.

Serse (pronúncia italiana: [ˈsɛrse]; título em inglês: Xerxes; HWV 40) é uma ópera séria em três atos de George Frideric Handel. Foi apresentada pela primeira vez em Londres em 15 de abril de 1738. O libreto italiano foi adaptado por uma mão desconhecida de Silvio Stampiglia (1664-1725) para uma ópera anterior de mesmo nome de Giovanni Bononcini em 1694. O libreto de Stampiglia foi baseado em uma de Nicolò Minato (ca.1627–1698) que foi ambientada por Francesco Cavalli em 1654. A ópera se passa na Pérsia (atual Irã) por volta de 470 aC e é vagamente baseada em Xerxes I da Pérsia. Serse, originalmente cantada por uma mezzo-soprano castrato, agora é geralmente interpretada por uma mezzo-soprano ou contratenor.

A ária de abertura, "Ombra mai fu", cantada por Xerxes para um plátano (Platanus orientalis), é definida para uma das melodias mais conhecidas de Handel, e é muitas vezes conhecida como "Largo" de Handel (apesar de ser marcada como "larghetto" em a pontuação).