A Apollo 16 (abril de 1627, 1972) foi a décima missão tripulada no programa espacial Apollo dos Estados Unidos, administrado pela NASA, e a quinta e penúltima a pousar na Lua. Foi a segunda das "missões J" da Apollo, com uma estadia prolongada na superfície lunar, foco na ciência e o uso do Lunar Roving Vehicle (LRV). O desembarque e a exploração foram nas Terras Altas de Descartes, local escolhido porque alguns cientistas esperavam que fosse uma área formada por ação vulcânica, embora isso não tenha acontecido.

A missão foi tripulada pelo Comandante John Young, Piloto do Módulo Lunar Charles Duke e Piloto do Módulo de Comando Ken Mattingly. Lançada do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 16 de abril de 1972, a Apollo 16 experimentou uma série de pequenas falhas a caminho da Lua. Isso culminou com um problema com o motor principal da nave espacial que resultou em um atraso de seis horas no pouso na Lua, pois os gerentes da NASA contemplavam que os astronautas abortassem a missão e retornassem à Terra, antes de decidir que o problema poderia ser superado. Embora tenham permitido o pouso lunar, a NASA fez os astronautas retornarem da missão um dia antes do planejado.

Depois de voar o módulo lunar para a superfície da Lua em 21 de abril, Young e Duke passaram 71 horas pouco menos de três dias na superfície lunar, durante os quais realizaram três atividades extraveiculares ou caminhadas lunares, totalizando 20 horas e 14 minutos. A dupla dirigiu o rover lunar, o segundo usado na Lua, por 26,7 quilômetros (16,6 milhas). Na superfície, Young e Duke coletaram 95,8 kg (211 lb) de amostras lunares para retornar à Terra, incluindo Big Muley, a maior rocha lunar coletada durante as missões Apollo. Durante esse tempo, Mattingly orbitou a Lua no módulo de comando e serviço (CSM), tirando fotos e operando instrumentos científicos. Mattingly, no módulo de comando, passou 126 horas e 64 revoluções em órbita lunar. Depois que Young e Duke voltaram a Mattingly em órbita lunar, a tripulação lançou um subsatélite do módulo de serviço (SM). Durante a viagem de volta à Terra, Mattingly realizou uma caminhada espacial de uma hora para recuperar vários cassetes de filme do exterior do módulo de serviço. A Apollo 16 retornou com segurança à Terra em 27 de abril de 1972.

O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.

O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.

A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados ​​para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.

A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.

No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.