O naufrágio do MV Sewol (coreano: ; Hanja: ), também chamado de desastre da balsa Sewol, ocorreu na manhã de 16 de abril de 2014, quando a balsa MV Sewol estava a caminho de Incheon em direção a Jeju, na Coréia do Sul. A embarcação de 6.825 toneladas enviou um sinal de socorro de cerca de 2,7 quilômetros (1,7 mi; 1,5 milhas náuticas) ao norte de Byeongpungdo às 08:58 KST (23:58 UTC, 15 de abril de 2014). Dos 476 passageiros e tripulantes, 304 morreram no desastre, incluindo cerca de 250 alunos da Danwon High School (Ansan City). Dos cerca de 172 sobreviventes, mais da metade foi resgatada por barcos de pesca e outras embarcações comerciais que chegaram ao local aproximadamente quarenta minutos antes da Guarda Costeira da Coréia (KCG). O naufrágio do Sewol resultou em ampla reação social e política na Coréia do Sul. Muitos criticaram as ações do capitão da balsa e da maioria da tripulação. Também foram criticados o operador da balsa, Chonghaejin Marine, e os reguladores que supervisionaram suas operações, juntamente com a administração do presidente Park Geun-hye por sua resposta ao desastre e tentativas de minimizar a culpa do governo, e o KCG por seu mau manuseio do desastre, e a passividade percebida da tripulação do barco de resgate no local. A indignação também foi expressa contra a falsa informação inicial do desastre pelo governo e pela mídia sul-coreana, que afirmou que todos a bordo foram resgatados e contra o governo por priorizar a imagem pública sobre a vida de seus cidadãos ao recusar ajuda de outros países e publicamente. minimizando a gravidade do desastre. Em 15 de maio de 2014, o capitão e três tripulantes foram acusados ​​de assassinato, enquanto os outros onze membros da tripulação foram indiciados por abandonar o navio. Um mandado de prisão também foi emitido para Yoo Byung-eun, proprietário da Chonghaejin Marine, mas ele não foi encontrado apesar de uma caçada nacional. Em 22 de julho de 2014, a polícia revelou que havia estabelecido que um homem morto encontrado em um campo 415 quilômetros (258 milhas) ao sul de Seul era Yoo.

A Coreia do Sul, oficialmente República da Coreia (ROK), é um país da Ásia Oriental, constituindo a parte sul da Península Coreana e compartilhando uma fronteira terrestre com a Coreia do Norte. Sua fronteira oeste é formada pelo Mar Amarelo, enquanto sua fronteira leste é definida pelo Mar do Japão. A Coreia do Sul tem uma população de 51 milhões, dos quais cerca de metade vive na área da capital Seul, a quinta maior metrópole do mundo. Outras grandes cidades incluem Incheon, Busan e Daegu.

A península coreana foi habitada desde o período Paleolítico Inferior. Seu primeiro reino foi anotado em registros chineses no início do século VII aC. Após a unificação dos Três Reinos da Coreia em Silla e Balhae no final do século VII, a Coreia foi governada pela dinastia Goryeo (918–1392) e pela dinastia Joseon (1392–1897). O sucessor Império Coreano foi anexado em 1910 ao Império do Japão. O domínio japonês terminou após a rendição do primeiro na Segunda Guerra Mundial, após a qual a Coréia foi dividida em duas zonas; uma zona norte ocupada pela União Soviética e uma zona sul ocupada pelos Estados Unidos. Após o fracasso das negociações sobre a reunificação, este último tornou-se a República da Coreia em agosto de 1948, enquanto o primeiro tornou-se a República Popular Democrática da Coreia socialista no mês seguinte.

Em 1950, uma invasão norte-coreana deu início à Guerra da Coréia, que viu extensa intervenção das Nações Unidas liderada pelos americanos em apoio ao Sul, enquanto a China interveio para apoiar o Norte, com assistência soviética. Após o fim da guerra em 1953, a devastada economia do país começou a decolar, registrando o mais rápido aumento do PIB médio per capita no mundo entre 1980 e 1990. A Luta de Junho levou ao fim do regime autoritário em 1987 e o país é agora considerado entre as democracias mais avançadas da Ásia, com o mais alto nível de liberdade de imprensa no continente. A Coreia do Sul é um país desenvolvido e está classificado como o sétimo país mais alto no Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) na região da Ásia e Oceania. A Coreia do Sul tem uma das maiores expectativas de vida do mundo, embora enfrente uma população envelhecida e uma taxa de fertilidade em declínio. Sua economia é a décima maior do mundo em PIB nominal. Seus cidadãos desfrutam de uma das velocidades de conexão à Internet mais rápidas do mundo e da rede ferroviária de alta velocidade mais densa. O país é o quinto maior exportador e oitavo maior importador do mundo. Suas forças armadas são classificadas como uma das forças armadas mais fortes do mundo e é o terceiro maior exército permanente do mundo por militares e paramilitares. Desde o século 21, a Coreia do Sul é conhecida por sua cultura pop globalmente influente, particularmente na música (K-pop), dramas de TV e cinema, um fenômeno conhecido como Onda Coreana. É membro do Comitê de Assistência ao Desenvolvimento da OCDE, do G20 e do Clube de Paris.