A Apollo 13 (abril de 1117, 1970) foi a sétima missão tripulada no programa espacial Apollo e a terceira destinada a pousar na Lua. A nave foi lançada do Centro Espacial Kennedy em 11 de abril de 1970, mas o pouso lunar foi abortado depois que um tanque de oxigênio no módulo de serviço (SM) falhou dois dias após a missão. A tripulação, em vez disso, deu a volta na Lua e retornou com segurança à Terra em 17 de abril. A missão foi comandada por Jim Lovell, com Jack Swigert como piloto do módulo de comando (CM) e Fred Haise como piloto do Módulo Lunar (LM). Swigert foi um substituto tardio para Ken Mattingly, que ficou de castigo após a exposição à rubéola.

Uma agitação rotineira de um tanque de oxigênio incendiou o isolamento de fios danificado dentro dele, causando uma explosão que exalou o conteúdo de ambos os tanques de oxigênio do SM para o espaço. Sem oxigênio, necessário para respirar e gerar energia elétrica, os sistemas de propulsão e suporte à vida do SM não poderiam funcionar. Os sistemas do CM tiveram que ser desligados para conservar seus recursos restantes para reentrada, forçando a tripulação a se transferir para o LM como um bote salva-vidas. Com o pouso lunar cancelado, os controladores da missão trabalharam para trazer a tripulação para casa viva.

Embora o LM tenha sido projetado para suportar dois homens na superfície lunar por dois dias, o Controle da Missão em Houston improvisou novos procedimentos para que pudesse suportar três homens por quatro dias. A tripulação experimentou grandes dificuldades, causadas por energia limitada, cabine fria e úmida e falta de água potável. Havia uma necessidade crítica de adaptar os cartuchos do CM para que o sistema de lavagem de dióxido de carbono funcionasse no LM; a tripulação e os controladores da missão conseguiram improvisar uma solução. O perigo dos astronautas renovou brevemente o interesse público no programa Apollo; dezenas de milhões assistiram à queda no Oceano Pacífico Sul pela televisão.

Um conselho de revisão investigativa encontrou falhas no teste de pré-voo do tanque de oxigênio e Teflon sendo colocado dentro dele. O conselho recomendou mudanças, incluindo minimizar o uso de itens potencialmente combustíveis dentro do tanque; isso foi feito para a Apollo 14. A história da Apollo 13 foi dramatizada várias vezes, mais notavelmente no filme de 1995 Apollo 13 baseado em Lost Moon, o livro de memórias de 1994 co-autoria de Lovell e um episódio da minissérie de 1998 From the Earth to a lua.

O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.

O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.

A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados ​​para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.

A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.

No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.