Os atentados de trem de Madri em 2004 (também conhecidos na Espanha como 11M) foram uma série de atentados coordenados e quase simultâneos contra o sistema de trens suburbanos Cercanas de Madri, Espanha, na manhã de 11 de março de 2004, três dias antes das eleições gerais da Espanha. As explosões mataram 193 pessoas e feriram cerca de 2.000. Os atentados constituíram o ataque terrorista mais mortífero realizado na história da Espanha e o mais mortífero na Europa desde 1988. A investigação oficial do judiciário espanhol apurou que os ataques foram dirigidos pela Al-Qaeda no Iraque, supostamente como uma reação ao envolvimento da Espanha no a invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003. Embora não tivessem nenhum papel no planejamento ou implementação, os mineiros espanhóis que venderam os explosivos aos terroristas também foram presos. (PSOE) e Partido Popular (PP) acusando-se mutuamente de ocultar ou distorcer provas por motivos eleitorais. Os atentados ocorreram três dias antes das eleições gerais nas quais o PP de Jos Mara Aznar foi derrotado. Imediatamente após o atentado, os líderes do PP alegaram evidências indicando que a organização separatista basca ETA (Euskadi Ta Askatasuna) era responsável pelos atentados, enquanto a oposição alegou que o PP estava tentando impedir que o público soubesse que havia sido um ataque islâmico. que seria interpretado como resultado direto do envolvimento da Espanha no Iraque, uma guerra impopular na qual o governo havia entrado sem a aprovação do Parlamento espanhol. Após os ataques, houve manifestações e protestos em todo o país exigindo que o governo "falasse a verdade". A opinião predominante dos analistas políticos é que o governo Aznar perdeu as eleições gerais como resultado da condução e representação dos ataques terroristas, e não pelos atentados propriamente ditos. Os resultados publicados no The Review of Economics and Statistics pelo economista José G. Montalvo parecem sugerir que, de fato, os atentados tiveram um impacto eleitoral importante (virando o resultado eleitoral contra o atual Partido Popular e entregando o governo ao Partido Socialista, PSOE).

Após 21 meses de investigação, o juiz Juan del Olmo julgou o marroquino Jamal Zougam, entre vários outros, por sua participação no ataque. A sentença de setembro de 2007 não estabeleceu nenhum cérebro conhecido nem ligação direta com a Al-Qaeda.

O islamismo (também chamado frequentemente de islamismo político ou fundamentalismo islâmico) é uma ideologia política que postula que os estados e regiões modernos devem ser reconstituídos em termos constitucionais, econômicos e judiciais, de acordo com o que é concebido como um renascimento ou um retorno à prática islâmica autêntica em sua totalidade. Ideologias apelidadas de islamistas podem defender uma estratégia "revolucionária" de islamização da sociedade através do exercício do poder estatal, ou alternativamente uma estratégia "reformista" de re-islamização da sociedade por meio do ativismo social e político de base. Os islâmicos podem enfatizar a implementação da sharia, a unidade política pan-islâmica, a criação de estados islâmicos ou a remoção total de influências não-muçulmanas; particularmente de natureza econômica, militar, política, social ou cultural ocidental ou universal no mundo muçulmano; que eles acreditam ser incompatível com o Islã e uma forma de neocolonialismo ocidental. Alguns analistas, como Graham E. Fuller, descrevem-no como uma forma de política de identidade, envolvendo "apoio à identidade [muçulmana], autenticidade, regionalismo mais amplo, revivalismo [e] revitalização da comunidade". Os islâmicos que acreditam que isso implica inerentemente táticas violentas, violações dos direitos humanos e extremismo político quando usado pela mídia de massa ocidental. Alguns autores preferem o termo "ativismo islâmico", enquanto figuras políticas islâmicas como Rached Ghannouchi usam o termo "movimento islâmico" em vez de islamismo. Figuras centrais e proeminentes no islamismo do século XX incluem Sayyid Rashid Rida, Hassan al-Banna, Sayyid Qutb , Abul A'la Maududi, Hasan al-Turabi e Ruhollah Khomeini. Muitos movimentos islâmicos, como a Irmandade Muçulmana, estão dispostos a perseguir seus objetivos por processos políticos pacíficos, em vez de meios revolucionários. Outros, notadamente Qutb, pediram violência, e seus seguidores são geralmente considerados extremistas islâmicos. No entanto, Qutb denunciou abertamente o assassinato de inocentes.

De acordo com Robin Wright, os movimentos islâmicos "alteraram o Oriente Médio mais do que qualquer tendência desde que os estados modernos conquistaram a independência", redefinindo "a política e até as fronteiras". Após a Primavera Árabe, algumas correntes islâmicas se envolveram fortemente na política democrática, enquanto outras geraram "a milícia islâmica mais agressiva e ambiciosa" até hoje, como o Estado Islâmico do Iraque e do Levante (EIIL). O islamismo é um conceito cujo significado tem sido debatido em ambos os contextos públicos e acadêmicos. O termo pode se referir a diversas formas de ativismo social e político que defendem que a vida pública e política deve ser guiada por princípios islâmicos. No uso acadêmico, o termo islamismo não especifica qual visão de "ordem islâmica" ou sharia está sendo defendida, ou como os defensores pretendem realizar essa visão.