Em 2 de abril de 1979, esporos de Bacillus anthracis (o agente causador do antraz) foram acidentalmente liberados de uma instalação de pesquisa militar soviética na cidade de Sverdlovsk, União Soviética (agora Yekaterinburg, Rússia). O surto que se seguiu da doença resultou na morte de pelo menos 66 pessoas, embora o número exato de vítimas permaneça desconhecido. A causa do surto foi negada durante anos pelas autoridades soviéticas, que atribuíram as mortes ao consumo de carne contaminada da área e à exposição subcutânea devido aos açougueiros que manipulavam a carne contaminada. O acidente foi a primeira grande indicação no Ocidente de que a União Soviética estava embarcando em um programa ofensivo voltado para o desenvolvimento e produção em larga escala de armas biológicas.