A Guerra Hispano-Americana (21 de abril, 13 de agosto de 1898) foi um período de conflito armado entre a Espanha e os Estados Unidos. As hostilidades começaram após a explosão interna do USS Maine no porto de Havana, em Cuba, levando à intervenção dos Estados Unidos na Guerra da Independência de Cuba. A guerra levou os Estados Unidos a emergir predominantemente na região do Caribe e resultou na aquisição pelos EUA das possessões da Espanha no Pacífico. Isso levou ao envolvimento dos Estados Unidos na Revolução Filipina e mais tarde na Guerra Filipino-Americana.

A questão principal era a independência cubana. Revoltas vinham ocorrendo há alguns anos em Cuba contra o domínio colonial espanhol. Os Estados Unidos apoiaram essas revoltas ao entrar na Guerra Hispano-Americana. Já houvera temores de guerra antes, como no caso Virginius em 1873. Mas no final da década de 1890, a opinião pública americana oscilou em apoio à rebelião por causa de relatos de campos de concentração montados para controlar a população. O jornalismo amarelo exagerou nas atrocidades para aumentar ainda mais o fervor público e vender mais jornais e revistas. A comunidade empresarial havia acabado de se recuperar de uma profunda depressão e temia que uma guerra reverteria os ganhos. Assim, a maioria dos interesses comerciais fez um lobby vigoroso contra a guerra. O presidente William McKinley ignorou as notícias exageradas e buscou um acordo pacífico. No entanto, depois que o cruzador blindado Maine da Marinha dos Estados Unidos explodiu misteriosamente e afundou no porto de Havana em 15 de fevereiro de 1898, as pressões políticas do Partido Democrata empurraram McKinley para uma guerra que ele desejava evitar.

Em 20 de abril de 1898, McKinley assinou uma resolução conjunta do Congresso exigindo a retirada espanhola e autorizando o presidente a usar a força militar para ajudar Cuba a conquistar a independência. Em resposta, a Espanha cortou relações diplomáticas com os Estados Unidos em 21 de abril. No mesmo dia, a Marinha dos Estados Unidos iniciou um bloqueio a Cuba. Ambos os lados declararam guerra; nem tinha aliados.

A guerra de 10 semanas foi travada no Caribe e no Pacífico. Como bem sabiam os agitadores da guerra dos Estados Unidos, o poder naval dos Estados Unidos seria decisivo, permitindo que forças expedicionárias desembarcassem em Cuba contra uma guarnição espanhola que já enfrentava ataques insurgentes cubanos em todo o país e ainda mais devastada pela febre amarela. Os invasores obtiveram a rendição de Santiago de Cuba e Manila, apesar do bom desempenho de algumas unidades de infantaria espanholas e da luta feroz por posições como o Cerro San Juan. Madri pediu a paz depois que dois esquadrões espanhóis foram afundados nas batalhas de Santiago de Cuba e da Baía de Manila, e uma terceira frota mais moderna foi chamada de volta para casa para proteger as costas espanholas. A guerra terminou com o Tratado de Paris de 1898, negociado em termos favorável aos Estados Unidos. O tratado cedeu a propriedade de Porto Rico, Guam e as ilhas filipinas da Espanha para os Estados Unidos e concedeu aos Estados Unidos o controle temporário de Cuba. A cessão das Filipinas envolveu o pagamento de US$ 20 milhões (US$ 650 milhões hoje) à Espanha pelos EUA para cobrir a infraestrutura de propriedade da Espanha. e reavaliação artística da sociedade espanhola conhecida como Geração de '98. Enquanto isso, os Estados Unidos não apenas se tornaram uma grande potência, mas também conquistaram várias possessões insulares em todo o mundo, o que provocou um debate rancoroso sobre a sabedoria do expansionismo.

William McKinley (29 de janeiro de 1843 - 14 de setembro de 1901) foi o 25º presidente dos Estados Unidos, servindo de 1897 até seu assassinato em 1901. Ele foi presidente durante a Guerra Hispano-Americana de 1898, elevou as tarifas de proteção para impulsionar a indústria americana , e rejeitou a política monetária expansionista de prata grátis, mantendo a nação no padrão-ouro.

Republicano, McKinley foi o último presidente a servir na Guerra Civil Americana; ele foi o único a começar seu serviço como alistado e terminar como major brevet. Após a guerra, ele se estabeleceu em Canton, Ohio, onde exerceu a advocacia e se casou com Ida Saxton. Em 1876, McKinley foi eleito para o Congresso, onde se tornou o especialista do Partido Republicano na tarifa protecionista, que prometeu trazer prosperidade. Sua tarifa McKinley de 1890 foi altamente controversa e, juntamente com um redistritamento democrata destinado a tirá-lo do cargo, levou à sua derrota na maioria democrata de 1890. Ele foi eleito governador de Ohio em 1891 e 1893, conduzindo um curso moderado entre o capital e interesses trabalhistas. Com a ajuda de seu assessor Mark Hanna, ele garantiu a indicação republicana para presidente em 1896 em meio a uma profunda depressão econômica. Ele derrotou seu rival democrata William Jennings Bryan após uma campanha na varanda da frente na qual defendeu o "dinheiro sólido" (o padrão-ouro, a menos que alterado por um acordo internacional) e prometeu que as altas tarifas restaurariam a prosperidade.

O rápido crescimento econômico marcou a presidência de McKinley. Ele promoveu a Tarifa Dingley de 1897 para proteger os fabricantes e operários da concorrência estrangeira e em 1900 garantiu a aprovação do Gold Standard Act. Ele esperava persuadir a Espanha a conceder a independência a Cuba rebelde sem conflito, mas quando a negociação falhou, solicitou e assinou a declaração de guerra do Congresso para iniciar a Guerra Hispano-Americana de 1898. A vitória dos Estados Unidos foi rápida e decisiva. Como parte do acordo de paz, a Espanha entregou aos Estados Unidos suas principais colônias ultramarinas de Porto Rico, Guam e Filipinas, enquanto a Cuba foi prometida a independência, mas naquela época permaneceu sob o controle do Exército dos Estados Unidos. Os Estados Unidos anexaram a República independente do Havaí em 1898 e tornou-se um território dos Estados Unidos.

Os historiadores consideram a vitória de McKinley em 1896 como uma eleição de realinhamento em que o impasse político da era pós-Guerra Civil deu lugar ao Sistema do Quarto Partido, dominado pelos republicanos, começando com a Era Progressista. McKinley derrotou Bryan novamente na eleição presidencial de 1900 em uma campanha focada no imperialismo, protecionismo e prata livre. Suas conquistas foram interrompidas quando ele foi morto a tiros em 6 de setembro de 1901, por Leon Czolgosz, um anarquista polonês-americano de segunda geração. McKinley morreu oito dias depois e foi sucedido pelo vice-presidente Theodore Roosevelt. Como inovador do intervencionismo americano e do sentimento pró-negócios, McKinley é geralmente classificado acima da média. Sua popularidade logo foi ofuscada pela de Roosevelt.