O movimento trabalhista australiano começou no início do século 19 e desde o final do século 19 incluiu alas industriais (sindicatos australianos) e políticas (Partido Trabalhista Australiano). Os sindicatos na Austrália podem ser organizados (ou seja, formados) com base no sindicalismo artesanal, sindicalismo geral ou sindicalismo industrial. Quase todos os sindicatos na Austrália são afiliados ao Conselho Australiano de Sindicatos (ACTU), muitos dos quais passaram por um processo significativo de fusões, especialmente no final dos anos 1980 e início dos anos 1990. A liderança e os membros dos sindicatos mantêm e em outros momentos mantiveram uma ampla gama de visões políticas, incluindo visões comunistas, socialistas e de direita.

Segundo dados da ABS, em agosto de 2013, havia 1,7 milhão de sindicalizados em relação ao seu principal emprego (17% do total de empregados). Outros 4% não sabiam se eram sindicalizados ou não, enquanto 1% eram sindicalizados sem vínculo com o trabalho principal. Daqueles que eram sindicalizados em relação ao seu trabalho principal, mais de dois terços (68%) estavam filiados há cinco anos ou mais. A filiação sindical tem diminuído constantemente nos últimos anos, com 2013 sendo a proporção mais baixa na história da série ABS. De acordo com os números da ACTU, o número de membros dos sindicatos em 1983 era de 2.376.900, mas em 2002 era de 1.833.700, e em declínio.

O Partido Trabalhista Australiano em nível federal e estadual/colônia antecede, entre outros, tanto o Partido Trabalhista Britânico quanto o Partido Trabalhista da Nova Zelândia na formação partidária, governo e implementação de políticas. Em particular, a eleição federal de 1910 representou uma série de novidades: foi o primeiro governo de maioria federal eleito da Austrália; a primeira maioria eleita no Senado da Austrália; o primeiro governo de maioria do Partido Trabalhista do mundo em nível nacional; depois do governo minoritário de Chris Watson em 1904, o segundo governo mundial do Partido Trabalhista em nível nacional; e na primeira vez controlou ambas as casas de uma legislatura bicameral.