O saque wahhabi de Karbala ocorreu em 21 de abril de 1802 (1216 H), sob o governo de Abdulaziz bin Muhammad, o segundo governante do Primeiro Estado Saudita. Aproximadamente 12.000 wahhabis de Najd atacaram a cidade de Karbala.:387 O ataque foi realizado em retaliação aos ataques às caravanas do Hajj por tribos iraquianas e coincidiu com o aniversário do evento Ghadir Khum, ou 10º Muharram.:74Wahhabis mataram 2.000:745.000 dos habitantes e saqueou o túmulo de Husayn ibn Ali, neto do profeta Muhammad e filho de Ali ibn Abi Talib,:74 e destruiu sua cúpula, apreendendo uma grande quantidade de despojos, incluindo ouro, tapetes persas, dinheiro, pérolas e armas que haviam acumulado no túmulo, a maioria deles doações. O ataque durou oito horas, após as quais os wahhabis deixaram a cidade com mais de 4.000 camelos carregando sua pilhagem.

Wahhabismo (em árabe: الوهابية, romanizado: al-Wahhābiyyah) é um movimento revivalista e fundamentalista sunita associado às doutrinas reformistas Hanbali do estudioso, teólogo, pregador e ativista islâmico árabe do século XVIII Muhammad ibn Abd al-Wahhab (c. 1703). –1792). Ele estabeleceu o movimento Muwahhidun na região de Najd, na Arábia central, um movimento de reforma com ênfase particular em práticas de purgação, como a veneração de santos muçulmanos e peregrinações a seus túmulos e santuários, que eram difundidos entre o povo de Najd. Ibn ʿAbd al-Wahhab e seus seguidores foram altamente inspirados pelo influente estudioso Hanbali do século XIII, Ibn Taymiyyah (1263–1328 EC/661 – 728 AH) que clamou por um retorno à pureza das três primeiras gerações (Salaf) para livrar Muçulmanos de conseqüências inautênticas (bidʻah), e consideravam suas obras como referências acadêmicas centrais em teologia. Apesar de ser influenciado por suas doutrinas Hanbali, o movimento repudiou Taqlid às autoridades legais, incluindo estudiosos frequentemente citados como Ibn Taymiyya e Ibn Qayyim (d. 1350 CE/751 AH). O wahabismo tem sido descrito como "ortodoxo", "puritano" (ico)"; e como um "movimento de reforma" islâmico para restaurar o "culto monoteísta puro" pelos devotos. O termo "wahhabismo" não foi usado pelo próprio Ibn 'Abd al-Wahhab, mas é usado principalmente por pessoas de fora, enquanto os adeptos normalmente rejeitam seu uso, preferindo ser chamados de "salafi" (um termo também usado por seguidores de outros movimentos de reforma islâmica também). Os primeiros seguidores do movimento se referiam a si mesmos como Muwahhidun (em árabe: الموحدون, lit. '"aquele que professa a unidade de Deus" ou "Unitarians"' derivado de Tawhid (a unidade de Deus). O termo "wahabismo" também é usado como sectário ou insultos islamofóbicos Os adeptos do wahabismo seguem a escola Athari de teologia islâmica.

Em 1744, Ibn ʿAbd al-Wahhab formou um pacto com um líder local, Muhammad bin Saud, uma aliança político-religiosa que continuou pelos próximos 150 anos, culminando politicamente com a proclamação do Reino da Arábia Saudita em 1932. Por mais de dois séculos até o presente, os ensinamentos de Ibn ʿAbd al-Wahhab foram defendidos como a forma oficial do Islã e o credo dominante em três Estados sauditas. A partir de 2017, as mudanças na política religiosa saudita pelo príncipe herdeiro Muhammad bin Salman levaram alguns a sugerir que "os islâmicos em todo o mundo terão que seguir o exemplo ou correr o risco de acabar no lado errado da ortodoxia". Em 2018, o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman, negou que qualquer pessoa "pode ​​definir esse wahabismo" ou mesmo que ele exista. Em 2021, o declínio do poder dos clérigos religiosos trazidos pelas mudanças sociais, religiosas, econômicas, políticas e uma nova política educacional afirmando uma "identidade nacional saudita" que enfatiza componentes não islâmicos levou ao que foi descrito como " era pós-wahabita" da Arábia Saudita. Em 2022, a decisão de celebrar o "Dia da Fundação Saudita" anualmente em 22 de fevereiro para comemorar o estabelecimento do Emirado de Dir'iyah em 1727 por Muhammad ibn Saud, em vez da convenção histórica passada que traçou o início do pacto de 1744 de Ibn ' Abd al-Wahhab; levaram ao "desacoplamento" oficial do clero religioso pelo estado saudita.