Uma fibra óptica (ou fibra em inglês britânico) é uma fibra flexível e transparente feita por desenho de vidro (sílica) ou plástico com um diâmetro ligeiramente mais espesso que o de um cabelo humano. As fibras ópticas são usadas com mais frequência como meio de transmitir luz entre as duas extremidades da fibra e encontram amplo uso em comunicações de fibra óptica, onde permitem a transmissão em distâncias maiores e em larguras de banda mais altas (taxas de transferência de dados) do que cabos elétricos. As fibras são usadas em vez de fios de metal porque os sinais viajam ao longo deles com menos perda; além disso, as fibras são imunes à interferência eletromagnética, problema que afeta os fios metálicos. As fibras também são usadas para iluminação e imagem, e muitas vezes são embrulhadas em feixes para que possam ser usadas para transportar luz ou imagens para fora de espaços confinados, como no caso de um fibroscópio. Fibras especialmente projetadas também são usadas para uma variedade de outras aplicações, algumas delas sendo sensores de fibra óptica e lasers de fibra. Fibras ópticas normalmente incluem um núcleo cercado por um material de revestimento transparente com um índice de refração mais baixo. A luz é mantida no núcleo pelo fenômeno da reflexão interna total que faz com que a fibra atue como um guia de ondas. As fibras que suportam muitos caminhos de propagação ou modos transversais são chamadas de fibras multimodo, enquanto aquelas que suportam um único modo são chamadas de fibras monomodo (SMF). As fibras multimodo geralmente têm um diâmetro de núcleo mais amplo e são usadas para links de comunicação de curta distância e para aplicações onde alta potência deve ser transmitida. As fibras monomodo são usadas para a maioria dos links de comunicação com mais de 1.000 metros (3.300 pés). Ser capaz de unir fibras ópticas com baixa perda é importante na comunicação de fibra óptica. Isso é mais complexo do que unir fios ou cabos elétricos e envolve clivagem cuidadosa das fibras, alinhamento preciso dos núcleos das fibras e acoplamento desses núcleos alinhados. Para aplicações que exigem uma conexão permanente, uma emenda por fusão é comum. Nesta técnica, um arco elétrico é usado para fundir as extremidades das fibras. Outra técnica comum é uma emenda mecânica, onde as extremidades das fibras são mantidas em contato por força mecânica. As conexões temporárias ou semipermanentes são feitas por meio de conectores de fibra óptica especializados. O campo da ciência e engenharia aplicada relacionada ao projeto e aplicação de fibras ópticas é conhecido como fibra óptica. O termo foi cunhado pelo físico indiano-americano Narinder Singh Kapany, que é amplamente reconhecido como o pai da fibra óptica.