Durante a Primeira Guerra Mundial, a Segunda Batalha de Ypres foi travada de 22 de abril a 25 de maio de 1915 pelo controle do terreno elevado taticamente importante a leste e sul da cidade flamenga de Ypres, no oeste da Bélgica. A Primeira Batalha de Ypres havia sido travada no outono anterior. A Segunda Batalha de Ypres foi o primeiro uso em massa pela Alemanha de gás venenoso na Frente Ocidental.

O uso de produtos químicos tóxicos como armas remonta a milhares de anos, mas o primeiro uso em larga escala de armas químicas foi durante a Primeira Guerra Mundial. - a natureza móvel ou estática das nuvens de gás seria mais eficaz. Os tipos de armas empregadas variavam de produtos químicos incapacitantes, como gás lacrimogêneo, a agentes letais, como fosgênio, cloro e gás mostarda. Esta guerra química foi um componente importante da primeira guerra global e primeira guerra total do século 20. A capacidade de matar do gás era limitada, com cerca de noventa mil mortes de um total de 1,3 milhão de vítimas causadas por ataques com gás. O gás era diferente da maioria das outras armas do período porque era possível desenvolver contramedidas, como máscaras de gás. Nos estágios posteriores da guerra, à medida que o uso de gás aumentava, sua eficácia geral diminuía. O uso generalizado desses agentes de guerra química e os avanços da guerra na composição de altos explosivos deram origem a uma visão ocasionalmente expressa da Primeira Guerra Mundial como "a guerra do químico" e também a era em que as armas de destruição em massa foram criadas. O uso de gás venenoso por todos os principais beligerantes durante a Primeira Guerra Mundial constituiu crimes de guerra, pois seu uso violou a Declaração de Haia de 1899 sobre Gases Asfixiantes e a Convenção de Haia de 1907 sobre Guerra Terrestre, que proibia o uso de "veneno ou armas envenenadas" na guerra. O horror generalizado e a repulsa pública pelo uso do gás e suas consequências levaram a um uso muito menor de armas químicas pelos combatentes durante a Segunda Guerra Mundial.