James Buchanan, soldado americano, advogado e político, 15º Presidente dos Estados Unidos (m. 1868)
James Buchanan Jr. ( bew-KAN-ən ; 23 de abril de 1791 - 1 de junho de 1868) foi um advogado e político americano que serviu como o 15º presidente dos Estados Unidos de 1857 a 1861. Anteriormente, atuou como secretário de Estado de 1845 a 1849 e representou a Pensilvânia em ambas as casas do Congresso dos EUA. Ele foi um defensor dos direitos dos estados, principalmente em relação à escravidão, e minimizou o papel do governo federal antes da Guerra Civil.

Buchanan era um advogado proeminente na Pensilvânia e ganhou sua primeira eleição para a Câmara dos Deputados do estado como federalista. Ele foi eleito para a Câmara dos Representantes dos EUA em 1820 e manteve esse cargo por cinco mandatos, alinhando-se com o Partido Democrata de Andrew Jackson. Buchanan serviu como ministro de Jackson na Rússia em 1832. Ele ganhou a eleição em 1834 como senador dos EUA pela Pensilvânia e continuou nessa posição por 11 anos. Ele foi nomeado para servir como secretário de Estado do presidente James K. Polk em 1845, e oito anos depois foi nomeado ministro do presidente Franklin Pierce no Reino Unido.

A partir de 1844, Buchanan tornou-se um candidato regular à indicação presidencial do Partido Democrata. Ele foi finalmente nomeado em 1856, derrotando Franklin Pierce e o senador Stephen A. Douglas na Convenção Nacional Democrata. Beneficiou-se do fato de ter estado fora do país, como embaixador em Londres, e não ter se envolvido em questões de escravidão. Buchanan e o companheiro de chapa John C. Breckinridge de Kentucky levaram todos os estados escravistas, exceto Maryland, derrotando o republicano antiescravidão John C. Frémont e o ex-presidente do Know-Nothing Millard Fillmore para vencer a eleição presidencial de 1856.

Como presidente, Buchanan interveio para assegurar a decisão majoritária da Suprema Corte na decisão pró-escravidão no caso Dred Scott. Ele aderiu às tentativas do sul de projetar a entrada do Kansas na União como um estado escravocrata sob a Constituição de Lecompton e irritou não apenas os republicanos, mas também os democratas do norte. Buchanan honrou sua promessa de servir apenas um mandato e apoiou a candidatura malsucedida de Breckinridge na eleição presidencial de 1860. Ele não conseguiu reconciliar o partido Democrata fraturado em meio ao rancor contra Stephen Douglas, levando à eleição do republicano e ex-congressista Abraham Lincoln.

A liderança de Buchanan durante seu período de pato manco, antes da Guerra Civil Americana, foi amplamente criticada. Ele simultaneamente irritou o Norte por não interromper a secessão, e o Sul por não ceder às suas demandas. Ele apoiou a ineficaz Emenda Corwin em um esforço para reconciliar o país. Ele fez uma tentativa frustrada de reforçar o Forte Sumter, mas absteve-se de preparar os militares. Seu fracasso em evitar a Guerra Civil foi descrito como incompetência, e ele passou seus últimos anos defendendo sua reputação. Em sua vida pessoal, Buchanan nunca se casou, o único presidente dos EUA a permanecer solteiro ao longo da vida, levando alguns a questionar sua orientação sexual. Buchanan morreu de insuficiência respiratória em 1868 e foi enterrado em Lancaster, Pensilvânia, onde viveu por quase 60 anos. Historiadores e estudiosos consistentemente classificam Buchanan como um dos piores presidentes da história americana.