Stephen A. Douglas, educador e político americano, 7º Secretário de Estado de Illinois (m. 1861)
Stephen Arnold Douglas (23 de abril de 1813 - 3 de junho de 1861) foi um político e advogado americano de Illinois. Senador, ele foi um dos dois indicados do partido Democrata para presidente nas eleições presidenciais de 1860, vencidas pelo republicano Abraham Lincoln. Douglas já havia derrotado Lincoln na eleição do Senado dos Estados Unidos em 1858 em Illinois, conhecida pelos debates cruciais entre Lincoln e Douglas. Ele foi um dos mediadores do Compromisso de 1850, que procurou evitar uma crise seccional; para lidar ainda mais com a questão volátil de estender a escravidão aos territórios, Douglas tornou-se o principal defensor da soberania popular, que defendia que cada território deveria ter permissão para determinar se permite a escravidão dentro de suas fronteiras. Esta tentativa de resolver a questão foi rejeitada tanto pelos defensores pró-escravidão quanto pelos anti-escravidão. Douglas foi apelidado de "Pequeno Gigante" porque era de baixa estatura física, mas uma figura forte e dominante na política.

Nascido em Brandon, Vermont, Douglas migrou para Jacksonville, Illinois, em 1833 para estabelecer um escritório de advocacia. Ele experimentou o sucesso inicial na política como membro do Partido Democrata, servindo na Câmara dos Deputados de Illinois e em vários outros cargos. Ele renunciou ao Supremo Tribunal de Illinois ao ser eleito para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 1843. Douglas tornou-se um aliado do presidente James K. Polk e favoreceu a anexação do Texas e a Guerra Mexicano-Americana. Ele foi um dos quatro democratas do norte na Câmara a votar contra a Provisão de Wilmot, que proibiria a escravidão em qualquer território adquirido do México.

A legislatura de Illinois elegeu Douglas para o Senado dos Estados Unidos em 1847, e Douglas emergiu como líder nacional do partido durante a década de 1850. Junto com Henry Clay, liderou a aprovação do Compromisso de 1850, que resolveu algumas das questões territoriais decorrentes da Guerra Mexicano-Americana. Douglas foi candidato a presidente na Convenção Nacional Democrata de 1852, mas perdeu a indicação para Franklin Pierce. Buscando abrir o oeste para expansão, Douglas introduziu a Lei Kansas-Nebraska em 1854. Embora Douglas esperasse que a Lei Kansas-Nebraska aliviasse as tensões seccionais, provocou uma forte reação no Norte e ajudou a alimentar a ascensão do antiescravismo Partido republicano. Douglas mais uma vez procurou a presidência em 1856, mas a Convenção Nacional Democrata de 1856 nomeou James Buchanan, que venceu a eleição. Buchanan e Douglas se dividiram sobre a admissão do Kansas como um estado escravocrata, pois Douglas acusou a legislatura pró-escravidão do Kansas de ter realizado uma eleição injusta.

Durante os debates Lincoln-Douglas, Douglas articulou a Doutrina de Freeport, que sustentava que os territórios poderiam efetivamente excluir a escravidão apesar da decisão da Suprema Corte no caso de 1857 de Dred Scott v. Sandford. Os desacordos sobre a escravidão levaram à fuga de delegados do sul na Convenção Nacional Democrata de 1860. A convenção de delegados do Norte nomeou Douglas para presidente, enquanto os democratas do Sul deram seu apoio a John C. Breckinridge. Na eleição de 1860, Lincoln e Douglas foram os principais candidatos no Norte, enquanto a maioria dos sulistas apoiou Breckinridge ou John Bell do Partido da União Constitucional. Fazendo campanha em todo o país durante a eleição, Douglas alertou sobre os perigos da secessão e instou seu público a permanecer leal aos Estados Unidos. Em última análise, o forte apoio de Lincoln no Norte levou à sua vitória nas eleições. Após a Batalha de Fort Sumter, Douglas reuniu apoio para a União, mas morreu em junho de 1861.