Muammar Gaddafi tornou-se o líder de fato da Líbia em 1 de setembro de 1969, depois de liderar um grupo de jovens oficiais do Exército líbio contra o rei Idris I em um golpe de estado sem derramamento de sangue. Depois que o rei fugiu do país, o Conselho do Comando Revolucionário (CCR) chefiado por Kadafi aboliu a monarquia e a antiga constituição e estabeleceu a República Árabe da Líbia, com o lema "liberdade, socialismo e unidade". O governo iniciou um processo de direcionamento de fundos para fornecer educação, saúde e moradia para todos. A educação pública no país passou a ser gratuita e o ensino fundamental obrigatório para ambos os sexos. A assistência médica tornou-se disponível ao público sem nenhum custo, mas fornecer moradia para todos era uma tarefa que o governo da RCC não conseguiu concluir. Sob Gaddafi, a renda per capita no país subiu para mais de US$ 11.000, a 5ª mais alta da África. O aumento da prosperidade foi acompanhado por uma política externa controversa e houve um aumento da repressão política doméstica. Organização de Libertação da Palestina de Yasser Arafat, o Exército Republicano Irlandês Provisório e a Frente Polisario (Saara Ocidental). O governo de Gaddafi era conhecido ou suspeito de participar ou ajudar em ataques dessas e de outras forças substitutas. Além disso, Gaddafi empreendeu várias invasões de estados vizinhos na África, principalmente Chade nas décadas de 1970 e 1980. Todas as suas ações levaram a uma deterioração das relações externas da Líbia com vários países, principalmente estados ocidentais, e culminou com o bombardeio dos Estados Unidos na Líbia em 1986. Gaddafi defendeu as ações de seu governo citando a necessidade de apoiar movimentos antiimperialistas e anticoloniais em todo o mundo. Notavelmente, Gaddafi apoiou movimentos de direitos civis anti-sionistas, pan-árabes, pan-africanistas e árabes e negros. O comportamento de Gaddafi, muitas vezes errático, levou algumas pessoas de fora a concluir que ele não era mentalmente saudável, uma afirmação contestada pelas autoridades líbias e outros observadores próximos a Gaddafi. Apesar de receber ampla ajuda e assistência técnica da União Soviética e seus aliados, Gaddafi manteve laços estreitos com governos pró-americanos na Europa Ocidental, em grande parte cortejando empresas petrolíferas ocidentais com promessas de acesso a lucrativos setores de energia líbios. Após os ataques de 11 de setembro, as relações tensas entre a Líbia e o Ocidente foram normalizadas, e as sanções contra o país foram relaxadas, em troca do desarmamento nuclear.

No início de 2011, uma guerra civil eclodiu no contexto da "Primavera Árabe" mais ampla. As forças rebeldes anti-Gaddafi formaram um comitê chamado Conselho Nacional de Transição em 27 de fevereiro de 2011. Ele deveria atuar como uma autoridade interina nas áreas controladas pelos rebeldes. Depois de assassinatos por forças do governo, além dos pelas forças rebeldes, uma coalizão multinacional liderada pelas forças da OTAN interveio em 21 de março de 2011 em apoio aos rebeldes. O Tribunal Penal Internacional emitiu um mandado de prisão contra Gaddafi e sua comitiva em 27 de junho de 2011. O governo de Gaddafi foi derrubado na sequência da queda de Trípoli para as forças rebeldes em 20 de agosto de 2011, embora bolsões de resistência mantidos por forças de apoio a Kadafi governo resistiu por mais dois meses, especialmente na cidade natal de Gaddafi, Sirte, que ele declarou a nova capital da Líbia em 1º de setembro de 2011. A queda dos últimos locais remanescentes em Sirte sob controle pró-Gaddafi em 20 de outubro de 2011, seguida pela subsequente assassinato de Gaddafi, marcou o fim da Jamahiriya Árabe Líbia.

O nome da Líbia foi alterado várias vezes durante o mandato de Gaddafi como líder. De 1969 a 1977, o nome era República Árabe da Líbia. Em 1977, o nome foi mudado para Jamahiriya Árabe Popular Socialista da Líbia. Jamahiriya foi um termo cunhado por Gaddafi, geralmente traduzido como "estado das massas". O país foi renomeado novamente em 1986 como a Grande Jamahiriya Árabe Popular Socialista da Líbia, após o bombardeio dos Estados Unidos na Líbia em 1986.

Sanções econômicas são penalidades comerciais e financeiras aplicadas por um ou mais países contra um determinado estado, grupo ou indivíduo autogovernado. Sanções econômicas não são necessariamente impostas por causa de circunstâncias econômicas – elas também podem ser impostas por uma variedade de questões políticas, militares e sociais. As sanções econômicas podem ser usadas para atingir objetivos domésticos e internacionais. A eficácia das sanções é discutível – há muitas falhas – e as sanções podem ter consequências não intencionais. As sanções econômicas podem incluir várias formas de barreiras comerciais, tarifas e restrições a transações financeiras. Um embargo é semelhante, mas geralmente implica uma sanção mais severa.

Um embargo (do espanhol embargo, que significa impedimento, obstrução, etc. em um sentido geral, uma proibição comercial na terminologia comercial e literalmente "distração" no jargão jurídico) é a proibição parcial ou total do comércio e comércio com um determinado país/ Estado ou um grupo de países. Os embargos são considerados fortes medidas diplomáticas impostas em um esforço, pelo país que impõe, para obter um determinado resultado de interesse nacional do país ao qual é imposto. Os embargos são geralmente considerados barreiras legais ao comércio, não devendo ser confundidos com bloqueios, que muitas vezes são considerados atos de guerra. Os embargos podem significar limitar ou proibir a exportação ou importação, criar cotas de quantidade, impor pedágios especiais, impostos, proibir fretes ou veículos de transporte, congelar ou apreender fretes, bens, contas bancárias, limitar o transporte de determinadas tecnologias ou produtos (alta tecnologia) por exemplo CoCom durante a Guerra Fria. Em resposta aos embargos, uma economia fechada ou autarquia geralmente se desenvolve em uma área sujeita a embargos pesados. A eficácia dos embargos é, portanto, proporcional à extensão e grau de participação internacional. Os embargos podem ser uma oportunidade para alguns países desenvolverem a autossuficiência.

Desde meados da década de 1990, as sanções do Conselho de Segurança das Nações Unidas (CSNU) tendem a atingir indivíduos e entidades, em contraste com os embargos abrangentes de décadas anteriores.