Em 14 de abril de 1865, Abraham Lincoln, o 16º presidente dos Estados Unidos, foi assassinado pelo conhecido ator John Wilkes Booth, enquanto assistia à peça Our American Cousin no Ford's Theatre em Washington, D.C.

Baleado na cabeça enquanto assistia à peça, Lincoln morreu no dia seguinte às 7h22 na Petersen House em frente ao teatro. Ele foi o primeiro presidente dos EUA a ser assassinado, com seu funeral e enterro marcando um longo período de luto nacional.

Ocorrendo perto do fim da Guerra Civil Americana, o assassinato de Lincoln foi parte de uma conspiração maior planejada por Booth para reviver a causa confederada, eliminando os três funcionários mais importantes do governo dos Estados Unidos.

Os conspiradores Lewis Powell e David Herold foram designados para matar o secretário de Estado William H. Seward, e George Atzerodt foi encarregado de matar o vice-presidente Andrew Johnson.

Além da morte de Lincoln, a trama falhou: Seward foi apenas ferido, e o suposto agressor de Johnson ficou bêbado em vez de matar o vice-presidente. Após uma fuga inicial dramática, Booth foi morto no clímax de uma perseguição de doze dias. Powell, Herold, Atzerodt e Mary Surratt foram enforcados mais tarde por seus papéis na conspiração.

Durante a Guerra Civil Americana, a União, também conhecida como Norte, referiu-se aos Estados Unidos liderados pelo presidente Abraham Lincoln. Foi contestado pelos Estados Confederados da América (CSA) secessionistas, informalmente chamados de "Confederação" ou "Sul". A União recebeu o nome de seu objetivo declarado de preservar os Estados Unidos como uma união constitucional. "União" é usado na Constituição dos EUA para se referir à formação fundadora do povo e aos estados em união. No contexto da Guerra Civil, também tem sido frequentemente usado como sinônimo de "os estados do norte leais ao governo dos Estados Unidos"; neste sentido, a União consistia em 20 estados livres e cinco estados fronteiriços.

O Exército da União era uma nova formação composta principalmente por unidades estaduais, juntamente com unidades do Exército regular dos EUA. Os estados fronteiriços eram essenciais como base de abastecimento para a invasão da Confederação pela União, e Lincoln percebeu que não poderia vencer a guerra sem o controle deles, especialmente Maryland, que ficava ao norte da capital nacional de Washington, DC. forneceu os recursos industriais para uma guerra mecanizada produzindo grandes quantidades de munições e suprimentos, bem como o financiamento para a guerra. O Nordeste e o Centro-Oeste forneceram soldados, alimentos, cavalos, apoio financeiro e campos de treinamento. Hospitais do exército foram criados em toda a União. A maioria dos estados do norte tinha governadores republicanos que apoiaram energicamente o esforço de guerra e suprimiram a subversão anti-guerra, particularmente aquela que surgiu em 1863-64. O Partido Democrata apoiou fortemente a guerra no início em 1861, mas em 1862, foi dividido entre os Democratas da Guerra e o elemento anti-guerra conhecido como Democratas da Paz, liderados pelos extremistas "Copperheads". Os democratas obtiveram grandes ganhos eleitorais em 1862 nas eleições estaduais, principalmente em Nova York. Eles perderam terreno em 1863, especialmente em Ohio. Em 1864, os republicanos fizeram campanha sob a bandeira do Partido da União Nacional, que atraiu muitos democratas de guerra e soldados e marcou uma vitória esmagadora para Lincoln e toda a sua chapa contra o candidato democrata George B. McClellan.

Os anos de guerra foram bastante prósperos, exceto onde lutas sérias e guerrilhas devastaram o campo. A prosperidade foi estimulada pelos pesados ​​gastos do governo e pela criação de um sistema bancário nacional inteiramente novo. Os estados da União investiram muito dinheiro e esforços na organização de apoio psicológico e social para as esposas, viúvas e órfãos dos soldados e para os próprios soldados. A maioria dos soldados eram voluntários, embora depois de 1862 muitos se ofereceram para escapar do alistamento e aproveitar as generosas recompensas em dinheiro oferecidas pelos estados e localidades. A resistência ao calado foi notável em algumas cidades maiores, especialmente em partes da cidade de Nova York, com seus maciços tumultos antiprojeto de julho de 1863 e em alguns distritos remotos, como as áreas de mineração de carvão da Pensilvânia.