A primeira ferrovia transcontinental da América do Norte (conhecida originalmente como "Pacific Railroad" e mais tarde como "Overland Route") era uma linha ferroviária contínua de 1.911 milhas (3.075 km) construída entre 1863 e 1869 que conectava a rede ferroviária do leste dos EUA existente no Conselho Bluffs, Iowa com a costa do Pacífico no Oakland Long Wharf na Baía de São Francisco. A linha férrea foi construída por três empresas privadas em terras públicas fornecidas por extensas concessões de terras dos EUA. A construção foi financiada por títulos de subsídios do governo estadual e dos EUA, bem como por títulos hipotecários emitidos pela empresa. A Western Pacific Railroad Company construiu 132 milhas (212 km) de trilhos do terminal oeste da estrada em Alameda/Oakland até Sacramento, Califórnia. A Central Pacific Railroad Company da Califórnia (CPRR) construiu 690 milhas (1.110 km) a leste de Sacramento para Promontory Summit, território de Utah. A Union Pacific Railroad (UPRR) construiu 1.085 milhas (1.746 km) do terminal leste da estrada nos assentamentos do rio Missouri de Council Bluffs e Omaha, Nebraska para o oeste até o Promontory Summit. 1869, quando o presidente da CPRR, Leland Stanford, bateu cerimonialmente no ouro "Last Spike" (mais tarde muitas vezes referido como o "Golden Spike") com um martelo de prata no Promontory Summit. Nos seis meses seguintes, a última etapa de Sacramento à Baía de São Francisco foi concluída. A conexão ferroviária de costa a costa resultante revolucionou o assentamento e a economia do oeste americano. Ele colocou os estados e territórios ocidentais em alinhamento com os estados do norte da União e tornou o transporte de passageiros e mercadorias de costa a costa consideravelmente mais rápido, seguro e menos caro.

Os primeiros passageiros ferroviários transcontinentais chegaram ao terminal ocidental original da Pacific Railroad no Terminal Alameda em 6 de setembro de 1869, onde foram transferidos para o navio a vapor Alameda para o transporte através da Baía de San Francisco. O terminal ferroviário da estrada foi transferido dois meses depois para Oakland Long Wharf, cerca de uma milha ao norte, quando sua expansão foi concluída e aberta para passageiros em 8 de novembro de 1869. O serviço entre São Francisco e Oakland Pier continuou a ser fornecido por balsa .

O CPRR acabou comprando 53 milhas (85 km) de grade UPRR construída de Promontory Summit (MP 828) para Ogden, Utah Territory (MP 881), que se tornou o ponto de intercâmbio entre os trens das duas estradas. A linha transcontinental tornou-se popularmente conhecida como Overland Route, devido ao nome do principal serviço ferroviário de passageiros para Chicago que operou ao longo da linha até 1962.

A Central Pacific Railroad (CPRR) foi uma empresa ferroviária fretada pelo Congresso dos EUA em 1862 para construir uma ferrovia a leste de Sacramento, Califórnia, para completar a parte ocidental da "Primeira Ferrovia Transcontinental" na América do Norte. Constituída em 1861, a CPRR deixou de operar em 1885, quando foi adquirida pela Southern Pacific Railroad como uma linha alugada.

Após a conclusão do Pacific Railroad Surveys em 1855, várias propostas nacionais para construir uma ferrovia transcontinental falharam por causa da energia consumida pelas disputas políticas sobre a escravidão. Com a secessão do Sul em 1861, os modernizadores do Partido Republicano controlavam o Congresso dos Estados Unidos. Eles aprovaram uma legislação em 1862 autorizando a rota ferroviária central com financiamento na forma de concessões de terras e títulos ferroviários do governo, que acabaram sendo pagos com juros. O governo e as ferrovias compartilharam o aumento do valor das concessões de terras, que as ferrovias desenvolveram. A construção da ferrovia também garantiu ao governo o econômico "transporte seguro e rápido dos correios, tropas, munições de guerra e armazéns públicos".