O Tratado de São Francisco (, San-Furanshisuko kwa-Jyaku), também chamado de Tratado de Paz com o Japão (, Nihon-koku to no Heiwa-Jyaku), restabeleceu relações pacíficas entre o Japão e os Aliados em nome do Nações Unidas, acabando com o estado legal de guerra e fornecendo reparação para ações hostis até e incluindo a Segunda Guerra Mundial. Foi assinado por 49 nações em 8 de setembro de 1951, em San Francisco, Califórnia, EUA, no War Memorial Opera House. A Itália e a China não foram convidadas, esta última devido a divergências sobre se a República da China ou a República Popular da China representavam o povo chinês. A Coréia também não foi convidada devido a um desacordo semelhante sobre se a Coréia do Sul ou a Coréia do Norte representavam o povo coreano. Ele entrou em vigor em 28 de abril de 1952 e encerrou legalmente a ocupação aliada do Japão liderada pelos EUA. No Artigo 11, o Japão aceitou os julgamentos do Tribunal Militar Internacional para o Extremo Oriente e de outros Tribunais Aliados de Crimes de Guerra impostos ao Japão dentro e fora do Japão. e ex-prisioneiros de guerra que sofreram crimes de guerra japoneses durante a Segunda Guerra Mundial, encerraram a ocupação aliada do Japão no pós-guerra e devolveram plena soberania a ele. Este tratado baseou-se fortemente na Carta das Nações Unidas e na Declaração Universal dos Direitos Humanos para enunciar os objetivos dos Aliados.

Este tratado, juntamente com o Tratado de Segurança assinado no mesmo dia, marca o início do Sistema de São Francisco que define a relação do Japão com os Estados Unidos e seu papel na arena internacional e caracteriza a história do Japão no pós-guerra.

A Ocupação Aliada do Japão (連合国占領下の日本, Rengōkoku senryō-ka no Nihon) foi uma ocupação militar do Japão nos anos imediatamente após a derrota do Japão na Segunda Guerra Mundial. Liderada pelos Estados Unidos com o apoio da Comunidade Britânica e a supervisão da Comissão do Extremo Oriente, a ocupação durou de 1945 a 1952 e envolveu um total de quase 1 milhão de soldados aliados. A ocupação foi supervisionada pelo general americano Douglas MacArthur, que foi nomeado Comandante Supremo das Forças Aliadas pelo presidente dos EUA, Harry Truman; MacArthur foi sucedido como comandante supremo pelo general Matthew Ridgway em 1951. Ao contrário da ocupação da Alemanha, a União Soviética teve pouca ou nenhuma influência sobre a ocupação do Japão, recusando-se a participar porque não queria colocar as tropas soviéticas sob o comando direto de MacArthur .Esta presença estrangeira marca a única vez na história do Japão que foi ocupado por uma potência estrangeira. Por insistência de MacArthur, o imperador Hirohito permaneceu no trono imperial. O gabinete de guerra foi substituído por um gabinete aceitável para os Aliados e comprometido com a implementação dos termos da Declaração de Potsdam, que entre outras coisas exigia que o país se tornasse uma democracia parlamentar. Sob a orientação de MacArthur, o governo japonês introduziu amplas reformas sociais e implementou reformas econômicas que lembraram as prioridades americanas do "New Deal" da década de 1930 sob o presidente Roosevelt. A constituição existente do Japão foi revogada e substituída por uma nova constituição escrita nos Estados Unidos, e os poderes teoricamente vastos do imperador, que por muitos séculos foram restringidos apenas por convenções que evoluíram ao longo do tempo, tornaram-se estritamente limitados por lei. O artigo 9 da Constituição proibia explicitamente o Japão de manter um exército ou de prosseguir com a guerra como meio de resolver disputas internacionais.

A ocupação terminou oficialmente com a entrada em vigor do Tratado de Paz de São Francisco, assinado em 8 de setembro de 1951, e efetivo a partir de 28 de abril de 1952, após o qual a soberania do Japão – com exceção das Ilhas Ryukyu – foi totalmente restaurada. No entanto, a imposição simultânea do Tratado de Segurança EUA-Japão garantiu que dezenas de milhares de soldados americanos permanecessem baseados no Japão indefinidamente. A ocupação do Japão pode ser dividida em três fases: o esforço inicial para punir e reformar o Japão; o chamado "Curso Reverso", no qual o foco mudou para suprimir a dissidência e reviver a economia japonesa para apoiar os EUA na Guerra Fria; e o estabelecimento final de um tratado de paz formal e uma aliança militar duradoura.