A união da Bessarábia com a Romênia foi proclamada em 9 de abril [O.S. 27 de março] 1918 por Sfatul rii, o corpo legislativo da República Democrática da Moldávia. Este estado tinha as mesmas fronteiras da região da Bessarábia, que foi anexada pelo Império Russo após o Tratado de Bucareste de 1812 e organizado primeiro como Oblast (autônomo até 1828) e depois como Governorate. Sob o domínio russo, muitos dos tártaros nativos foram expulsos de partes da Bessarábia e substituídos por moldávios, valáquios, búlgaros, ucranianos, gregos, russos, lipovanos, cossacos, gagauzes e outros povos, embora a colonização não se limitasse a terras anteriormente habitadas por tártaros . A Rússia também tentou integrar a região impondo a língua russa na administração e restringindo a educação em outras línguas.

O início da Primeira Guerra Mundial causou um aumento da consciência nacional entre os bessarábios e, após o início da Revolução Russa em 1917, a Bessarábia proclamou seu próprio parlamento, o Sfatul rii, que declarou a República Democrática da Moldávia. Após uma intervenção militar romena, com o exército romeno firmemente no controle da região, o Sfatul rii votou pela independência e proclamou em 9 de abril [O.S. 27 de março] 1918 unificação com o Reino da Romênia. Embora a unificação tenha sido feita sob várias condições, todas elas, exceto a promessa de uma reforma agrária, que foi realizada, foram posteriormente abandonadas por uma minoria dos Sfatul. Mais tarde, a administração romena dissolveu rapidamente a assembleia e rejeitou os protestos dos ex-deputados. Nas negociações de paz após a Primeira Guerra Mundial, as potências européias concederam a Bessarábia à Romênia, embora a recém-formada RSS russa, apoiada pelos Estados Unidos, nunca tenha reconhecido isso.

No entanto, a situação na Bessarábia mudaria após a assinatura do Pacto Molotov Ribbentrop entre a União Soviética (URSS) e a Alemanha nazista, no qual esta última manifestou seu desinteresse pela região. Isso permitiu que a URSS enviasse um ultimato à Romênia, que agora estava diplomaticamente isolada com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, em 26 de junho de 1940, no qual exigia a Bessarábia e também o norte da Bucovina. Depois que a Romênia a aceitou, a URSS ocupou esses territórios, encerrando o domínio romeno na zona. A Bessarábia foi organizada e dividida entre a RSS da Ucrânia e a nova RSS da Moldávia, que conquistou a independência em 1991 como Moldávia. Desde então, tem havido um movimento minoritário, mas crescente, para reunificar a região com a Romênia, com apoiadores na Romênia e na Moldávia comemorando o dia da união, 27 de março, no Dia da União da Bessarábia com a Romênia.

Bessarábia (; Gagauz: Besarabiya; romeno: Basarabia; russo: Бессарабия, Bessarabiya; turco: Besarabya; ucraniano: Бессара́бія, Bessarabiya; búlgaro: Бесарабия, Bessarábia) é uma região histórica na Europa Oriental, delimitada pelo rio Dniester a leste e o rio Prut a oeste. Cerca de dois terços da Bessarábia fica dentro da Moldávia moderna, com a região ucraniana de Budjak cobrindo a região costeira do sul e parte do Oblast de Chernivtsi ucraniano cobrindo uma pequena área no norte.

No rescaldo da Guerra Russo-Turca (1806-1812), e da paz de Bucareste que se seguiu, as partes orientais do Principado da Moldávia, um vassalo otomano, juntamente com algumas áreas anteriormente sob domínio otomano direto, foram cedidas à Rússia Imperial . A aquisição foi uma das últimas aquisições territoriais do Império na Europa. Os territórios recém-adquiridos foram organizados como a Província da Bessarábia do Império Russo, adotando um nome anteriormente usado para as planícies do sul entre os rios Dniester e Danúbio. Após a Guerra da Crimeia, em 1856, as áreas do sul da Bessarábia foram devolvidas ao domínio da Moldávia; O domínio russo foi restaurado em toda a região em 1878, quando a Romênia, resultado da união da Moldávia com a Valáquia, foi pressionada a trocar esses territórios pela Dobruja.

Em 1917, na esteira da Revolução Russa, a área se constituiu como a República Democrática da Moldávia, uma república autônoma parte de um estado federativo russo proposto. A agitação bolchevique no final de 1917 e início de 1918 resultou na intervenção do exército romeno, ostensivamente para pacificar a região. Logo depois, a assembléia parlamentar declarou a independência e depois a união com o Reino da Romênia. No entanto, a legalidade desses atos foi contestada, principalmente pela União Soviética, que considerou a área como um território ocupado pela Romênia.

Em 1940, depois de garantir o consentimento da Alemanha nazista através do Pacto Molotov-Ribbentrop, a União Soviética pressionou a Romênia, sob ameaça de guerra, a se retirar da Bessarábia, permitindo que o Exército Vermelho entrasse e a União Soviética anexasse a região. A área foi formalmente integrada à União Soviética: o núcleo uniu partes da RAS da Moldávia para formar a RSS da Moldávia, enquanto os territórios habitados por maiorias eslavas no norte e no sul da Bessarábia foram transferidos para a RSS da Ucrânia. A Romênia alinhada ao Eixo recapturou a região em 1941 com o sucesso da Operação München durante a invasão nazista da União Soviética, mas a perdeu em 1944 quando a maré da guerra virou. Em 1947, a fronteira soviético-romena ao longo do Prut foi reconhecida internacionalmente pelo Tratado de Paris que encerrou a Segunda Guerra Mundial.

Durante o processo de dissolução da União Soviética, os SSRs da Moldávia e da Ucrânia proclamaram sua independência em 1991, tornando-se os estados modernos da Moldávia e da Ucrânia, preservando a divisão existente da Bessarábia. Após uma curta guerra no início da década de 1990, a República da Moldávia Pridnestroviana foi proclamada na Transnístria, estendendo sua autoridade também sobre o município de Bender, na margem direita do rio Dniester. Parte das áreas habitadas por Gagauz no sul da Bessarábia foi organizada em 1994 como uma região autônoma dentro da Moldávia.