O estabelecimento da Colônia Roanoke (ROH--nohk) foi uma tentativa de Sir Walter Raleigh de fundar o primeiro assentamento inglês permanente na América do Norte. Os ingleses, liderados por Sir Humphrey Gilbert, reivindicaram St. John's, Newfoundland, em 1583 como o primeiro território inglês na América do Norte sob a prerrogativa real da rainha Elizabeth I. A primeira colônia de Roanoke foi fundada pelo governador Ralph Lane em 1585 em Roanoke Ilha no que hoje é o Condado de Dare, Carolina do Norte, Estados Unidos. (pp45,5459) Após o fracasso do assentamento de 1585, uma segunda expedição, liderada por John White, desembarcou na mesma ilha em 1587 e estabeleceu outro assentamento que tornou-se conhecida como a Colônia Perdida devido ao subsequente desaparecimento inexplicável de sua população. (ppxx,89,276) A colônia de Lane foi perturbada pela falta de suprimentos e relações precárias com os nativos americanos locais. Enquanto aguardava uma missão de reabastecimento atrasada de Sir Richard Grenville, Lane abandonou a colônia e retornou à Inglaterra com Sir Francis Drake em 1586. Grenville chegou duas semanas depois e também voltou para casa, deixando para trás um pequeno destacamento para proteger a reivindicação de Raleigh. 1587, Raleigh enviou White em uma expedição para estabelecer a "Cittie of Raleigh" na Baía de Chesapeake. Durante uma parada para checar os homens de Grenville, o piloto da capitânia Simon Fernandes forçou os colonos de White a permanecerem em Roanoke. ) A Guerra Anglo-Espanhola atrasou o retorno de White a Roanoke até 1590, (pp 94,97) e em sua chegada ele encontrou o assentamento fortificado, mas abandonado. A palavra enigmática "CROATOAN" foi encontrada esculpida na paliçada, que White interpretou como significando que os colonos haviam se mudado para a Ilha Croatoan. Antes que ele pudesse seguir essa pista, o mar agitado e uma âncora perdida forçaram a missão de resgate a retornar à Inglaterra. (pp10003) O destino dos aproximadamente 112121 colonos permanece desconhecido. A especulação de que eles se assimilaram com comunidades nativas americanas próximas aparece em escritos já em 1605. (pp113114) As investigações dos colonos de Jamestown produziram relatos de que os colonos de Roanoke foram massacrados, bem como histórias de pessoas com características europeias em aldeias nativas americanas, mas nenhuma evidência concreta foi produzida. (pp116125) O interesse no assunto caiu em declínio até 1834, quando George Bancroft publicou seu relato dos eventos em A History of the United States. A descrição de Bancroft dos colonos, particularmente a neta recém-nascida de White, Virginia Dare, os colocou como figuras fundamentais na cultura americana e capturou a imaginação do público. colonos. (p. 270)

Sir Walter Ralegh (; c. 1552 - 29 de outubro de 1618), também escrito Raleigh, foi um estadista, soldado, escritor, explorador inglês e um cliente favorito da rainha inglesa Elizabeth I. Uma das figuras mais notáveis ​​da era elisabetana , ele desempenhou um papel de liderança na colonização inglesa da América do Norte, reprimiu a rebelião na Irlanda, ajudou a defender a Inglaterra durante a Armada Espanhola e ocupou cargos políticos sob Elizabeth I.

Raleigh nasceu em uma família protestante em Devon, filho de Walter Raleigh e Catherine Champernowne, e primo de Sir Richard Grenville e meio-irmão mais novo de Sir Humphrey Gilbert. Pouco se sabe de sua infância, embora no final da adolescência tenha passado algum tempo na França participando das guerras civis religiosas. Aos 20 anos, participou da repressão da rebelião na colonização da Irlanda; ele também participou do cerco de Smerwick. Mais tarde, tornou-se proprietário de uma propriedade na Irlanda e prefeito de Youghal em East Munster, onde sua casa ainda está em Myrtle Grove. Ele subiu rapidamente em favor da rainha Elizabeth I e foi nomeado cavaleiro em 1585. Ele recebeu uma patente real para explorar a Virgínia, abrindo caminho para futuros assentamentos ingleses. Em 1591, ele se casou secretamente com Elizabeth Throckmorton, uma das damas de companhia da rainha, sem a permissão da rainha, pela qual ele e sua esposa foram enviados para a Torre de Londres. Após sua libertação, eles se retiraram para sua propriedade em Sherborne, Dorset.

Em 1594, Raleigh ouviu falar de uma "Cidade de Ouro" na América do Sul e navegou para encontrá-la, publicando um relato exagerado de suas experiências em um livro que contribuiu para a lenda de "El Dorado". Depois que a rainha Elizabeth morreu em 1603, Raleigh foi novamente preso na Torre, desta vez por estar envolvido na conspiração principal contra o rei James I, que não era favorável a ele. Em 1616, ele foi liberado para liderar uma segunda expedição em busca de El Dorado. Durante a expedição, homens liderados por seu comandante principal saquearam um posto avançado espanhol, violando os termos de seu perdão e o tratado de paz de 1604 com a Espanha. Raleigh retornou à Inglaterra e, para apaziguar os espanhóis, foi preso e executado em 1618.