A Batalha de Verdun (francês: Bataille de Verdun [bataj d vd]; alemão: Schlacht um Verdun [laxt m vd]) foi travada de 21 de fevereiro a 18 de dezembro de 1916 na Frente Ocidental na França. A batalha foi a mais longa da Primeira Guerra Mundial e ocorreu nas colinas ao norte de Verdun-sur-Meuse. O 5º Exército alemão atacou as defesas da Região Fortificada de Verdun (RFV, Rgion Fortifie de Verdun) e as do Segundo Exército francês na margem direita (leste) do Meuse. Usando a experiência da Segunda Batalha de Champagne em 1915, os alemães planejaram capturar as colinas de Meuse, uma excelente posição defensiva, com boa observação para fogo de artilharia em Verdun. Os alemães esperavam que os franceses comprometessem sua reserva estratégica para recapturar a posição e sofrer perdas catastróficas com pouco custo para os alemães.

O mau tempo atrasou o início do ataque até 21 de fevereiro, mas os alemães capturaram Fort Douaumont nos primeiros três dias. O avanço então diminuiu por vários dias, apesar de infligir muitas baixas francesas. Em 6 de março, 20 + 12 divisões francesas estavam no RFV e uma defesa mais extensa em profundidade havia sido organizada. Philippe Ptain não ordenou nenhuma retirada e que os ataques alemães fossem contra-atacados, apesar disso expor a infantaria francesa ao fogo de artilharia alemão. Em 29 de março, canhões franceses na margem oeste começaram um bombardeio constante de alemães na margem leste, causando muitas baixas de infantaria. A ofensiva alemã foi estendida para a margem oeste do Mosa para obter observação e eliminar a artilharia francesa disparando sobre o rio, mas os ataques não conseguiram atingir seus objetivos.

No início de maio, os alemães mudaram de tática novamente e fizeram ataques e contra-ataques locais; os franceses recapturaram parte de Fort Douaumont, mas os alemães os expulsaram e fizeram muitos prisioneiros. Os alemães tentaram alternar seus ataques em ambos os lados do Meuse e em junho capturaram Fort Vaux. Os alemães avançaram em direção aos últimos objetivos geográficos do plano original, em Fleury-devant-Douaumont e Fort Souville, dirigindo um saliente para as defesas francesas. Fleury foi capturado e os alemães chegaram a 4 km (2 milhas) da cidadela de Verdun, mas em julho a ofensiva foi reduzida para fornecer tropas, artilharia e munição para a Batalha do Somme, levando a uma transferência semelhante do Décimo Exército francês para a frente de Somme. De 23 de junho a 17 de agosto, Fleury mudou de mãos dezesseis vezes e um ataque alemão a Fort Souville falhou. A ofensiva foi reduzida ainda mais, mas para manter as tropas francesas na RFV, longe do Somme, foram usados ​​ardis para disfarçar a mudança.

Em setembro e dezembro, as contra-ofensivas francesas recuperaram muito terreno na margem leste e recuperaram Fort Douaumont e Fort Vaux. A batalha durou 302 dias, a mais longa e uma das mais caras da história da humanidade. Em 2000, Hannes Heer e Klaus Naumann calcularam que os franceses sofreram 377.231 baixas e os alemães 337.000, um total de 714.231 e uma média de 70.000 por mês. Em 2014, William Philpott escreveu sobre 976.000 baixas em 1916 e 1.250.000 nas proximidades durante a guerra. Na França, a batalha passou a simbolizar a determinação do exército francês e a destrutividade da guerra.

A Primeira Guerra Mundial, muitas vezes abreviada como Primeira Guerra Mundial ou Primeira Guerra Mundial, também conhecida como Primeira Guerra Mundial e contemporaneamente conhecida como Grande Guerra e por outros nomes, foi um conflito internacional que começou em 28 de julho de 1914 e terminou em 11 de novembro de 1918. da Europa, além da Rússia, Estados Unidos e Turquia, e também foi combatido no Oriente Médio, África e partes da Ásia. Um dos conflitos mais mortais da história, estima-se que 9 milhões foram mortos em combate, enquanto mais de 5 milhões de civis morreram devido à ocupação, bombardeio, fome ou doença. Os genocídios perpetrados pelos otomanos e a pandemia de gripe espanhola de 1918, espalhada pelo movimento de combatentes durante a guerra, causaram muitos milhões de mortes adicionais em todo o mundo. Rússia, Grã-Bretanha e a Tríplice Aliança, formada pela Alemanha, Áustria-Hungria e Itália. As tensões nos Bálcãs chegaram ao auge em 28 de junho de 1914, após o assassinato do arquiduque Franz Ferdinand, herdeiro austro-húngaro, por Gavrilo Princip, um sérvio-bósnio. A Áustria-Hungria culpou a Sérvia e as alianças interligadas envolveram as Potências em uma série de trocas diplomáticas conhecidas como a Crise de Julho. Em 28 de julho, a Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia; A Rússia saiu em defesa da Sérvia e, em 4 de agosto, o conflito se expandiu para incluir Alemanha, França e Grã-Bretanha, juntamente com seus respectivos impérios coloniais. Em novembro, o Império Otomano, a Alemanha e a Áustria formaram as Potências Centrais, enquanto em abril de 1915, a Itália se juntou à Grã-Bretanha, França, Rússia e Sérvia como potências aliadas.

Diante de uma guerra em duas frentes, a estratégia alemã em 1914 era derrotar a França, depois deslocar suas forças para o Leste e derrubar a Rússia, comumente conhecido como Plano Schlieffen. Isso falhou quando seu avanço na França foi interrompido no Marne; no final de 1914, os dois lados se enfrentaram ao longo da Frente Ocidental, uma série contínua de linhas de trincheiras que se estende do Canal da Mancha à Suíça, que mudou pouco até 1917. Em contraste, a Frente Oriental era muito mais fluida, com a Áustria-Hungria e a Rússia ganhando e perdendo grandes porções de território. Outros teatros significativos incluíram o Oriente Médio, a Frente Alpina e os Balcãs, trazendo Bulgária, Romênia e Grécia para a guerra.

A escassez causada pelo bloqueio naval aliado levou a Alemanha a iniciar uma guerra submarina irrestrita no início de 1917, trazendo os Estados Unidos anteriormente neutros para a guerra em 6 de abril de 1917. Na Rússia, os bolcheviques tomaram o poder na Revolução de Outubro de 1917 e fizeram a paz na Marcha de Março. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando um grande número de tropas alemãs. Ao transferi-los para a Frente Ocidental, o Estado-Maior Alemão esperava obter uma vitória decisiva antes que os reforços americanos pudessem impactar a guerra e lançou a ofensiva alemã de março de 1918. Apesar do sucesso inicial, logo foi interrompido por pesadas baixas e defesa feroz; em agosto, os Aliados lançaram a Ofensiva dos Cem Dias e, embora o exército alemão continuasse a lutar arduamente, não conseguiu mais deter seu avanço. No final de 1918, as Potências Centrais começaram a entrar em colapso; A Bulgária assinou um armistício em 29 de setembro, seguido pelos otomanos em 31 de outubro, depois a Áustria-Hungria em 3 de novembro. Isolado, enfrentando a revolução em casa e um exército à beira do motim, o Kaiser Wilhelm abdicou em 9 de novembro e o novo governo alemão assinou o armistício de 11 de novembro de 1918, encerrando a luta. A Conferência de Paz de Paris de 1919 impôs vários acordos às potências derrotadas, sendo o mais conhecido o Tratado de Versalhes. A dissolução dos impérios russo, alemão, otomano e austro-húngaro levou a inúmeras revoltas e à criação de estados independentes, incluindo Polônia, Tchecoslováquia e Iugoslávia. Por razões que ainda são debatidas, o fracasso em gerenciar a instabilidade que resultou dessa agitação durante o período entre guerras terminou com a eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1939.