A Revolução Cultural, formalmente conhecida como a Grande Revolução Cultural Proletária, foi um movimento sociopolítico na China de 1966 até a morte de Mao Zedong em 1976. Lançado por Mao Zedong, presidente do Partido Comunista Chinês (PCC) e fundador da República Popular da China (RPC), seu objetivo declarado era preservar o comunismo chinês por expurgar remanescentes de elementos capitalistas e tradicionais da sociedade chinesa, e reimpor o pensamento de Mao Zedong (conhecido fora da China como maoísmo) como a ideologia dominante na RPC. A Revolução marcou o retorno de Mao à posição central do poder na China após um período de liderança menos radical para se recuperar dos fracassos do Grande Salto Adiante, que causou a Grande Fome Chinesa (1959-1961). No entanto, a Revolução não conseguiu atingir seus objetivos principais. Lançando o movimento em maio de 1966 com a ajuda do Grupo Revolução Cultural, Mao acusou elementos burgueses se infiltraram no governo e na sociedade com o objetivo de restaurar o capitalismo. Mao convocou os jovens a "bombardear o quartel-general" e proclamou que "rebelar-se é justificado". A juventude respondeu formando Guardas Vermelhos e "grupos rebeldes" em todo o país. Uma seleção de ditos de Mao foi compilada no Pequeno Livro Vermelho, que se tornou um texto sagrado para o culto à personalidade de Mao. Eles realizaram "comícios de denúncia" contra os revisionistas regularmente, e tomaram o poder dos governos locais e ramos do PCC, eventualmente estabelecendo os comitês revolucionários em 1967. Os comitês muitas vezes se dividiram em facções rivais e se envolveram em lutas armadas conhecidas como "lutas violentas", às quais o exército teve de ser enviado para restaurar a ordem. Mao declarou o fim da Revolução em 1969, mas a fase ativa da Revolução durou até pelo menos 1971, quando Lin Biao, acusado de um golpe fracassado contra Mao, fugiu e morreu em um acidente de avião. Em 1972, a Gangue dos Quatro subiu ao poder e a Revolução Cultural continuou até a morte de Mao e a prisão da Gangue dos Quatro em 1976.

A Revolução Cultural foi caracterizada pela violência e pelo caos. As estimativas do número de mortos variam muito, com cerca de 250.000 a 20 milhões de pessoas perecendo durante a Revolução, um número comparável a vários desastres na China pelo número de mortos. Começando com o Agosto Vermelho de Pequim, massacres ocorreram em todo o país, incluindo o Massacre de Guangxi, no qual também ocorreu canibalismo em massa; o incidente da Mongólia Interior; o Massacre de Guangdong; os Massacres de Yunnan; e os massacres de Hunan. Os Guardas Vermelhos destruíram relíquias e artefatos históricos, além de saquear locais culturais e religiosos. O rompimento da barragem de Banqiao em 1975, uma das maiores catástrofes tecnológicas do mundo, também ocorreu durante a Revolução Cultural. Enquanto isso, dezenas de milhões de pessoas foram perseguidas: altos funcionários, principalmente o presidente chinês Liu Shaoqi, junto com Deng Xiaoping, Peng Dehuai e He Long, foram expurgados ou exilados; milhões foram acusados ​​de serem membros das Cinco Categorias Negras, sofrendo humilhação pública, prisão, tortura, trabalhos forçados, apreensão de propriedade e, às vezes, execução ou assédio até o suicídio; os intelectuais eram considerados o "Velho Nono Fedorento" e eram amplamente perseguidos - estudiosos e cientistas notáveis ​​como Lao She, Fu Lei, Yao Tongbin e Zhao Jiuzhang foram mortos ou cometeram suicídio. Escolas e universidades foram fechadas com os vestibulares cancelados. Mais de 10 milhões de jovens intelectuais urbanos foram enviados para o campo no Movimento Down to the Countryside.

Em dezembro de 1978, Deng Xiaoping tornou-se o novo líder supremo da China, substituindo Hua Guofeng, e iniciou o programa "Boluan Fanzheng", que gradualmente desmantelou as políticas maoístas associadas à Revolução Cultural e trouxe o país de volta à ordem. Deng, juntamente com seus aliados, iniciou uma nova fase da China, iniciando o histórico programa de Reformas e Abertura. Em 1981, o PCCh declarou e reconheceu que a Revolução Cultural estava errada e era "responsável pelo revés mais grave e pelas perdas mais pesadas sofridas pelo povo, pelo país e pelo partido desde a fundação da República Popular". Na China contemporânea, existem visões diferentes sobre a Revolução Cultural. Alguns o veem negativamente; entre alguns deles, é referido como os "dez anos de caos". No entanto, outros, particularmente membros da classe trabalhadora, veem isso de forma positiva.