Na história das Américas, a era pré-colombiana abrange desde o assentamento original da América do Norte e do Sul no período Paleolítico Superior até a colonização européia, que começou com a viagem de Cristóvão Colombo de 1492. Geralmente, a época cobre a história das culturas indígenas até a influência significativa dos europeus. Isso pode ter ocorrido décadas ou mesmo séculos depois de Colombo para certas culturas.

Muitas civilizações pré-colombianas foram marcadas por assentamentos permanentes, cidades, agricultura, arquitetura cívica e monumental, grandes obras de terraplanagem e hierarquias sociais complexas. Algumas dessas civilizações já haviam desaparecido há muito tempo na época das primeiras colônias européias permanentes (c. final do século XVI e início do século XVII), e são conhecidas apenas por meio de investigações arqueológicas e história oral. Outras civilizações foram contemporâneas ao período colonial e foram descritas em relatos históricos europeus da época. Alguns, como a civilização maia, tinham seus próprios registros escritos. Como muitos europeus cristãos da época consideravam tais textos como pagãos, homens como Diego de Landa os queimavam, mesmo enquanto procuravam preservar as histórias nativas. Apenas alguns documentos ocultos sobreviveram em seus idiomas originais, enquanto outros foram transcritos ou ditados em espanhol, dando aos historiadores modernos vislumbres da cultura e do conhecimento antigos.

Muitos povos indígenas nas Américas continuam as práticas tradicionais enquanto evoluem e se adaptam ao mundo moderno.

Os termos alternativos Américas pré-contato, pré-colonial ou pré-histórica também são usados; na América hispânica, o termo usual é pré-hispânico; no Brasil, o termo utilizado é pré-cabralino.

O calendário mesoamericano de contagem longa é um calendário não repetitivo, vigesimal (base 20) e octodecimal (base 18) usado por várias culturas mesoamericanas pré-colombianas, mais notavelmente os maias. Por esta razão, é muitas vezes conhecido como o calendário de contagem longa maia (ou maia). Usando uma contagem vigesimal modificada, o calendário de contagem longa identifica um dia contando o número de dias passados ​​desde uma data de criação mítica que corresponde a 11 de agosto de 3114 aC no calendário gregoriano proléptico. O calendário de contagem longa foi amplamente utilizado em monumentos.