Apartheid (especialmente inglês sul-africano: , Afrikaans: [apartit]; transl."separação", lit. "aparthood") foi um sistema de opressão racial institucionalizado que existiu na África do Sul e no Sudoeste Africano (agora Namíbia) de 1948 até início dos anos 1990. Esse sistema negava direitos civis aos sul-africanos não brancos, como o direito ao voto. O Apartheid foi caracterizado por uma cultura política autoritária baseada em baasskap (boss-hood ou boss-ship), que garantiu que a África do Sul fosse dominada política, social e economicamente pela minoria branca da nação. De acordo com esse sistema de estratificação social, os cidadãos brancos tinham o status mais alto, seguidos pelos índios e mestiços, depois pelos negros africanos. O legado econômico e os efeitos sociais do apartheid continuam até os dias de hoje. De um modo geral, o apartheid foi delineado em pequeno apartheid, que implicou a segregação de equipamentos públicos e eventos sociais, e grande apartheid, que ditava oportunidades de moradia e emprego por raça. A primeira lei do apartheid foi a Lei de Proibição de Casamentos Mistos, de 1949, seguida de perto pela Lei de Emenda à Imoralidade de 1950, que tornou ilegal para a maioria dos cidadãos sul-africanos se casar ou buscar relações sexuais além das linhas raciais. A Lei de Registro de População de 1950 classificou todos os sul-africanos em um dos quatro grupos raciais com base na aparência, ancestralidade conhecida, status socioeconômico e estilo de vida cultural: "Negro", "Branco", "Colorido" e "Índio", os dois últimos dos quais incluíam várias subclassificações. Os locais de residência foram determinados por classificação racial. Entre 1960 e 1983, 3,5 milhões de negros africanos foram removidos de suas casas e forçados a viver em bairros segregados como resultado da legislação do apartheid, em alguns dos maiores despejos em massa da história moderna. A maioria dessas remoções direcionadas destinava-se a restringir a população negra a dez "pátrias tribais", também conhecidas como bantustões, quatro das quais se tornaram estados nominalmente independentes. O governo anunciou que as pessoas realocadas perderiam sua cidadania sul-africana à medida que fossem absorvidas pelos bantustões. O Apartheid provocou uma oposição interna e internacional significativa, resultando em alguns dos movimentos sociais globais mais influentes do século XX. Foi alvo de frequentes condenações nas Nações Unidas e provocou extensos embargos de armas e comércio na África do Sul. Durante as décadas de 1970 e 1980, a resistência interna ao apartheid tornou-se cada vez mais militante, provocando repressões brutais do governo do Partido Nacional e prolongada violência sectária que deixou milhares de mortos ou detidos. Algumas reformas do sistema do apartheid foram realizadas, inclusive permitindo a representação política indiana e de cor no parlamento, mas essas medidas não conseguiram apaziguar a maioria dos grupos ativistas. , o principal movimento político anti-apartheid, por acabar com a segregação e introduzir o governo da maioria. Em 1990, figuras proeminentes do ANC, como Nelson Mandela, foram libertadas da prisão. A legislação do apartheid foi revogada em 17 de junho de 1991, levando a eleições multirraciais em abril de 1994.

A África do Sul, oficialmente República da África do Sul (RSA), é o país mais meridional da África. Com mais de 60 milhões de pessoas, o país é a 23ª nação mais populosa do mundo e cobre uma área de 1.221.037 quilômetros quadrados (471.445 milhas quadradas). A África do Sul tem três capitais, com os poderes executivo, judiciário e legislativo do governo baseados em Pretória, Bloemfontein e Cidade do Cabo, respectivamente. A maior cidade é Joanesburgo. Cerca de 80% dos sul-africanos são indígenas sul-africanos. A população restante consiste nas maiores comunidades da África de ascendência europeia (sul-africanos brancos), asiática (sul-africanos indianos e sul-africanos chineses) e multirracial (sul-africanos de cor).

A África do Sul é limitada ao sul por 2.798 quilômetros (1.739 milhas) de litoral que se estendem ao longo do Atlântico Sul e dos oceanos Índico; ao norte pelos países vizinhos da Namíbia, Botsuana e Zimbábue; e a leste e nordeste por Moçambique e Eswatini e circunda o país enclavado de Lesoto. É o país mais ao sul do continente do Velho Mundo e o país mais populoso localizado inteiramente ao sul do equador. A África do Sul é um hotspot de biodiversidade, com uma diversidade de biomas únicos e vida vegetal e animal.

A África do Sul é uma sociedade multiétnica que abrange uma grande variedade de culturas, línguas e religiões. Sua composição pluralista se reflete no reconhecimento constitucional de 11 línguas oficiais, o quarto maior número do mundo. De acordo com o censo de 2011, as duas primeiras línguas mais faladas são o Zulu (22,7%) e o Xhosa (16,0%). As duas seguintes são de origem europeia: o africâner (13,5%) surgiu a partir do holandês e serve como a primeira língua da maioria dos sul-africanos mestiços e brancos; O inglês (9,6%) reflete o legado do colonialismo britânico e é comumente usado na vida pública e comercial. O país é um dos poucos na África que nunca teve um golpe de estado, e eleições regulares são realizadas há quase um século. No entanto, a grande maioria dos sul-africanos negros não foram emancipados até 1994.

Durante o século 20, a maioria negra procurou reivindicar mais direitos da minoria branca dominante, que desempenhou um grande papel na história e na política recente do país. O Partido Nacional impôs o apartheid em 1948, institucionalizando a segregação racial anterior. Após uma longa e às vezes violenta luta do Congresso Nacional Africano (ANC) e outros ativistas antiapartheid dentro e fora do país, a revogação das leis discriminatórias começou em meados da década de 1980. Desde 1994, todos os grupos étnicos e linguísticos têm representação política na democracia liberal do país, que compreende uma república parlamentar e nove províncias. A África do Sul é muitas vezes referida como a "nação arco-íris" para descrever a diversidade multicultural do país, especialmente na esteira do apartheid. A África do Sul é uma potência média-alta em assuntos internacionais; mantém uma influência regional significativa e é membro da Commonwealth of Nations e do G20. É um país em desenvolvimento, ocupando a 114ª posição no Índice de Desenvolvimento Humano. Foi classificado pelo Banco Mundial como um país recém-industrializado, com a segunda maior economia da África e a 33ª maior do mundo. A África do Sul também tem o maior número de Patrimônios Mundiais da UNESCO na África. Desde o fim do apartheid, a responsabilidade do governo e a qualidade de vida melhoraram substancialmente na África do Sul. No entanto, o crime, a pobreza e a desigualdade continuam generalizados, com cerca de um quarto da população desempregada e vivendo com menos de US$ 1,25 por dia em 2008.