O ataque a Pearl Harbor foi um ataque militar surpresa do Serviço Aéreo da Marinha Imperial Japonesa contra os Estados Unidos contra a base naval de Pearl Harbor em Honolulu, Território do Havaí, pouco antes das 8h00, no domingo, 7 de dezembro de 1941. Os Estados Unidos eram um país neutro na época; o ataque levou à sua entrada formal na Segunda Guerra Mundial no dia seguinte. A liderança militar japonesa se referiu ao ataque como Operação Havaí e Operação IA, e como Operação Z durante seu planejamento. O Japão pretendia o ataque como uma ação preventiva. Seu objetivo era impedir que a Frota do Pacífico dos Estados Unidos interferisse em suas ações militares planejadas no Sudeste Asiático contra territórios ultramarinos do Reino Unido, Holanda e Estados Unidos. Ao longo de sete horas, houve ataques japoneses coordenados às Filipinas, Guam e Ilha Wake, controladas pelos EUA, e ao Império Britânico na Malásia, Cingapura e Hong Kong. O ataque começou às 7h48, horário do Havaí (6: 18h GMT). A base foi atacada por 353 aeronaves imperiais japonesas (incluindo caças, bombardeiros de nível e mergulho e torpedeiros) em duas ondas, lançadas de seis porta-aviões. Dos oito navios de guerra da Marinha dos EUA presentes, todos foram danificados, com quatro afundados. Todos, exceto o USS Arizona, foram criados mais tarde, e seis foram devolvidos ao serviço e passaram a lutar na guerra. Os japoneses também afundaram ou danificaram três cruzadores, três destróieres, um navio de treinamento antiaéreo e um lançador de minas. Mais de 180 aeronaves dos EUA foram destruídas. 2.403 americanos foram mortos e outros 1.178 ficaram feridos. Importantes instalações de base, como a central elétrica, doca seca, estaleiro, manutenção e instalações de armazenamento de combustível e torpedos, bem como os píeres submarinos e o prédio da sede (também sede da seção de inteligência) não foram atacados. As perdas japonesas foram leves: 29 aeronaves e cinco submarinos anões perdidos e 64 militares mortos. Kazuo Sakamaki, o comandante de um dos submarinos, foi capturado. O Japão anunciou declarações de guerra aos Estados Unidos e ao Império Britânico mais tarde naquele dia (8 de dezembro em Tóquio), mas as declarações não foram entregues até o dia seguinte. O governo britânico declarou guerra ao Japão imediatamente após saber que seu território também havia sido atacado, enquanto no dia seguinte (8 de dezembro) o Congresso dos Estados Unidos declarou guerra ao Japão. Em 11 de dezembro, embora não tivessem obrigação formal de fazê-lo sob o Pacto Tripartite com o Japão, a Alemanha e a Itália declararam guerra aos EUA, que responderam com uma declaração de guerra contra a Alemanha e a Itália. Havia numerosos precedentes históricos para a ação militar não anunciada do Japão, mas a falta de qualquer aviso formal (exigido pela parte III da Convenção de Haia de 1907), particularmente enquanto as negociações de paz ainda estavam aparentemente em andamento, levou o presidente Franklin D. Roosevelt a proclamar 7 de dezembro de 1941, "uma data que viverá na infâmia". Como o ataque aconteceu sem uma declaração de guerra e sem aviso explícito, o ataque a Pearl Harbor foi posteriormente julgado nos Julgamentos de Tóquio como um crime de guerra.

A Guerra Revolucionária Americana (19 de abril de 1775 - 3 de setembro de 1783), também conhecida como Guerra Revolucionária ou Guerra da Independência Americana, garantiu a independência dos Estados Unidos da América da Grã-Bretanha. Os combates começaram em 19 de abril de 1775, seguidos pela Declaração de Independência em 4 de julho de 1776. Os patriotas americanos foram apoiados pela França e pela Espanha, o conflito ocorreu na América do Norte, no Caribe e no Oceano Atlântico. Terminou em 3 de setembro de 1783, quando a Grã-Bretanha aceitou a independência americana no Tratado de Paris, enquanto os Tratados de Versalhes resolveram conflitos separados com a França e a Espanha. negócios e comercialmente prósperos, negociando com a Grã-Bretanha e suas colônias caribenhas, bem como outras potências européias por meio de seus entrepostos caribenhos. Após a vitória britânica na Guerra dos Sete Anos em 1763, surgiram tensões sobre o comércio, a política colonial no Território do Noroeste e as medidas de tributação, incluindo a Lei do Selo e as Leis Townshend. A oposição colonial levou ao Massacre de Boston de 1770 e ao Boston Tea Party de 1773, com o Parlamento respondendo impondo os chamados Atos Intoleráveis.

Em 5 de setembro de 1774, o Primeiro Congresso Continental elaborou uma Petição ao Rei e organizou um boicote aos bens britânicos. Apesar das tentativas de alcançar uma solução pacífica, os combates começaram com a Batalha de Lexington em 19 de abril de 1775 e em junho o Congresso autorizou George Washington a criar um Exército Continental. Embora a "política de coerção" defendida pelo ministério do Norte tenha sido contestada por uma facção dentro do Parlamento, ambos os lados cada vez mais viam o conflito como inevitável. A Petição Ramo de Oliveira enviada pelo Congresso a Jorge III em julho de 1775 foi rejeitada e em agosto o Parlamento declarou que as colônias estavam em estado de rebelião.

Após a perda de Boston em março de 1776, Sir William Howe, o novo comandante em chefe britânico, lançou a campanha de Nova York e Nova Jersey. Ele capturou a cidade de Nova York em novembro, antes de Washington conquistar vitórias pequenas, mas significativas, em Trenton e Princeton, que restaurou a confiança do Patriot. No verão de 1777, Howe conseguiu tomar a Filadélfia, mas em outubro uma força separada sob o comando de John Burgoyne foi forçada a se render em Saratoga. Essa vitória foi crucial para convencer potências como a França e a Espanha de que os Estados Unidos independentes eram uma entidade viável.

A França forneceu apoio econômico e militar informal aos EUA desde o início da rebelião e, depois de Saratoga, os dois países assinaram um acordo comercial e um Tratado de Aliança em fevereiro de 1778. Em troca de uma garantia de independência, o Congresso se juntou à França em sua guerra global com a Grã-Bretanha e concordou em defender as Índias Ocidentais Francesas. A Espanha também se aliou à França contra a Grã-Bretanha no Tratado de Aranjuez (1779), embora não se aliasse formalmente aos americanos. No entanto, o acesso aos portos na Louisiana espanhola permitiu que os Patriots importassem armas e suprimentos, enquanto a campanha espanhola da Costa do Golfo privou a Marinha Real de bases importantes no sul.

Isso minou a estratégia de 1778 elaborada pelo substituto de Howe, Sir Henry Clinton, que levou a guerra ao sul dos Estados Unidos. Apesar de algum sucesso inicial, em setembro de 1781 Cornwallis foi sitiada por uma força franco-americana em Yorktown. Depois que uma tentativa de reabastecimento da guarnição falhou, Cornwallis se rendeu em outubro e, embora as guerras britânicas com a França e a Espanha continuassem por mais dois anos, isso acabou com os combates na América do Norte. Em abril de 1782, o ministério do Norte foi substituído por um novo governo britânico que aceitou a independência americana e começou a negociar o Tratado de Paris, ratificado em 3 de setembro de 1783.