A Batalha de Stilo (também conhecida como Cabo Colonna e Crotone) foi travada em 13 ou 14 de julho de 982 perto de Crotone, na Calábria, entre as forças do Sacro Imperador Romano Otão II e seus aliados ítalo-lombardos e os do emir Kalbid da Sicília, Abu 'l-Qasim. Algumas fontes afirmam que os muçulmanos receberam apoio dos bizantinos, em retaliação à invasão de sua província de Apúlia por Otão, mas isso não está confirmado.

Abu'l-Qasim, que havia declarado uma Guerra Santa (jihad) contra os alemães, recuou quando percebeu a força inesperada das tropas de Otto quando não estava longe de Rossano Calabro. Informado por alguns navios da retirada muçulmana, Otto deixou naquela cidade sua esposa e filhos com a bagagem e o tesouro imperial, e partiu para perseguir o inimigo. Quando Abu'l-Qasim reconheceu que sua fuga não tinha esperança de sucesso, ele colocou seu exército em campo para uma batalha campal ao sul de Crotone no Cabo Colonna. Após um confronto violento, um corpo de cavalaria pesada alemã destruiu o centro muçulmano e avançou contra os guardas de al-Qasim. O emir foi morto, mas suas tropas não ficaram abaladas com a perda: chegaram a cercar as tropas alemãs com uma reserva de cavalaria escondida (aproximadamente 5.000 guerreiros), matando muitos deles. Segundo o historiador Ibn al-Athir, as baixas foram de cerca de 4.000. Landulf IV de Benevento, Henrique I, bispo de Augsburg, Gnther, Margrave de Merseburg, o abade de Fulda e 19 outros condes alemães estavam entre eles. Otto teve que fugir do campo de batalha e nadar em direção a um navio mercante grego que lhe deu abrigo. Descansando em Rossano, ele só retornou a Roma em 12 de novembro de 982.

A derrota forçou Otto a fugir para o norte, onde realizou uma assembléia de magnatas principalmente do norte da Itália em Verona. Ele enviou seu sobrinho Otto I, duque da Suábia e Baviera, de volta à Alemanha com a notícia, mas morreu no caminho. As notícias da batalha chegaram até Wessex, o que é significativo para a magnitude do desastre. Bernard I da Saxônia estava indo para o sul para a assembléia quando os ataques vikings dinamarqueses o forçaram a retornar. As perdas saxãs em Stilo foram as mais severas. Na assembléia, Otto garantiu a eleição de seu filho Otto III como rei da Itália e um pedido de reforços da Alemanha. Ele morreu no ano seguinte antes de continuar sua campanha no sul.

O estado do Mezzogiorno foi abalado. Além de Landulf IV, seus irmãos Pandulf II de Salerno e Atenulf também morreram em batalha. Embora as tropas de Kalbid tenham sido forçadas a recuar depois para a Sicília, os sarracenos permaneceram presentes no sul da Itália, perseguindo os gregos e os lombardos. Cápua e Benevento, entretanto, passaram a ramos mais jovens da família Landulfid e Salerno foi arrebatado por Manso, Duque de Amalfi.

Na Alemanha, os eslavos elbeus, ao ouvirem a notícia da derrota do imperador, levantaram-se contra seus suseranos alemães sob Mstivoj em uma grande revolta conhecida como Slawenaufstand. A germanização e cristianização dos eslavos foi adiada por décadas.

O Sacro Imperador Romano, originalmente e oficialmente o Imperador dos Romanos (latim: Imperator Romanorum, alemão: Kaiser der Römer) durante a Idade Média, e também conhecido como o imperador germano-romano desde o início do período moderno (latim: Imperator Germanorum, Alemão: Römisch-deutscher Kaiser, lit. 'Imperador romano-alemão'), era o governante e chefe de estado do Sacro Império Romano. O império foi considerado pela Igreja Católica Romana como o único sucessor do Império Romano durante a Idade Média e o início do período moderno. O título foi mantido em conjunto com o título de rei da Itália (Rex Italiae) do século VIII ao XVI e, quase sem interrupção, com o título de rei da Alemanha (Rex Teutonicorum, lit. “Rei dos Teutões” ) ao longo dos séculos XII a XVIII. Em teoria e diplomacia, os imperadores eram considerados primus inter pares, considerados os primeiros entre iguais entre outros monarcas católicos romanos em toda a Europa. O século XIII evoluiu para uma monarquia eletiva, com o imperador escolhido pelos príncipes-eleitores.

Várias casas reais da Europa, em diferentes momentos, tornaram-se de fato detentores hereditários do título, notadamente os otonianos (962-1024) e os sálios (1027-1125). Após a crise de governo medieval tardia, os Habsburgos mantiveram a posse do título sem interrupção de 1440 a 1740. Os imperadores finais foram da Casa de Habsburgo-Lorena, de 1765 a 1806. O Sacro Império Romano foi dissolvido por Francisco II, após uma derrota devastadora de Napoleão na Batalha de Austerlitz.

O imperador era amplamente visto como governando por direito divino, embora muitas vezes contradissesse ou rivalizasse com o papa, principalmente durante a controvérsia da investidura. O Sacro Império Romano nunca teve uma imperatriz reinante, embora mulheres como Theophanu e Maria Theresa exercessem forte influência. Ao longo de sua história, o cargo foi visto como um defensor da fé católica romana. Até Maximiliano I em 1508, o imperador eleito (Imperator electus) era obrigado a ser coroado pelo papa antes de assumir o título imperial. Carlos V foi o último a ser coroado pelo papa em 1530. Mesmo depois da Reforma, o imperador eleito sempre foi um católico romano. Houve curtos períodos na história em que o colégio eleitoral foi dominado por protestantes, e os eleitores geralmente votavam em seu próprio interesse político.