O SS Ancon foi um navio americano de carga e passageiros que se tornou o primeiro navio a transitar oficialmente pelo Canal do Panamá em 1914, embora o guindaste francês Alexandre La Valley tenha completado a primeira viagem em etapas durante a construção antes da abertura oficial. O navio foi construído como Shawmut para a Boston Steamship Company pela Maryland Steel Company, Sparrows Point, Maryland e colocado em serviço no Pacífico operando nos portos de Puget Sound para o Japão, China e Ilhas Filipinas. O Shawmut e o navio irmão Tremont eram dois dos maiores navios comerciais dos Estados Unidos em serviço na época e a empresa acabou achando-os muito caros para operar.

Shawmut e Tremont foram adquiridos pelo governo dos Estados Unidos através da agência da Panama Railroad Steamship Line da Panama Railroad Company, cujos ativos eram de propriedade integral do governo e críticos para a construção do canal, para servir entre Nova York e o terminal atlântico durante o canal construção. Ambos os navios foram renomeados para características do canal; Shawmut para o terminal do lado do Pacífico Ancon e Tremont como Cristobal para o porto atlântico do Canal. Embora não seja o primeiro navio a fazer um trânsito completo, o Ancon fez o primeiro trânsito oficial e cerimonial com uma delegação de cerca de duzentos dignitários a bordo. Após o fim da Primeira Guerra Mundial, o navio teve um serviço muito breve de 28 de março a 25 de julho de 1919 como um navio comissionado dos Estados Unidos, USS Ancon (ID-1467), fazendo duas viagens de ida e volta do Porto de Embarque de Nova York para a França, retornando tropas para casa. O Ancon foi devolvido ao serviço do Canal do Panamá e esteve em serviço no canal até 1939, quando o navio foi vendido a particulares conhecidos como Permanente Steamship Company e renomeado Permanente.

O Canal do Panamá (espanhol: Canal de Panamá) é uma via navegável artificial de 82 km (51 milhas) no Panamá que liga o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico e divide a América do Norte e do Sul. O canal atravessa o istmo do Panamá e é um canal para o comércio marítimo. Um dos maiores e mais difíceis projetos de engenharia já realizados, o atalho do Canal do Panamá reduz muito o tempo para os navios viajarem entre os oceanos Atlântico e Pacífico, permitindo que eles evitem a longa e perigosa rota do Cabo Horn ao redor do extremo sul da América do Sul via a Passagem de Drake ou Estreito de Magalhães e a rota ainda menos popular através do Arquipélago Ártico e do Estreito de Bering.

A Colômbia, a França e mais tarde os Estados Unidos controlaram o território ao redor do canal durante a construção. A França começou a trabalhar no canal em 1881, mas parou por causa da falta de confiança dos investidores devido a problemas de engenharia e uma alta taxa de mortalidade de trabalhadores. Os Estados Unidos assumiram o projeto em 4 de maio de 1904 e abriram o canal em 15 de agosto de 1914. Os EUA continuaram a controlar o canal e a Zona do Canal do Panamá até os Tratados Torrijos-Carter de 1977, que previam a entrega ao Panamá. Após um período de controle conjunto americano-panamenho, o canal foi assumido pelo governo panamenho em 1999. Agora é administrado e operado pela estatal Autoridade do Canal do Panamá.

As eclusas do canal em cada extremidade elevam os navios até o Lago Gatun, um lago artificial criado para reduzir a quantidade de trabalho de escavação necessária para o canal, 26 m (85 pés) acima do nível do mar, e depois abaixa os navios na outra extremidade. As fechaduras originais têm 33,5 m (110 pés) de largura. Uma terceira faixa de eclusas, mais larga, foi construída entre setembro de 2007 e maio de 2016. A hidrovia expandida começou a operar comercialmente em 26 de junho de 2016. As novas eclusas permitem o trânsito de navios New Panamax maiores. O tráfego anual aumentou de cerca de 1.000 navios em 1914 , quando o canal foi inaugurado, para 14.702 embarcações em 2008, totalizando 333,7 milhões de toneladas Canal do Panamá/Sistema de Medição Universal (PC/UMS). Em 2012, mais de 815.000 embarcações passaram pelo canal. Em 2017, os navios levaram em média 11,38 horas para passar entre as duas eclusas do canal. A Sociedade Americana de Engenheiros Civis classificou o Canal do Panamá como uma das sete maravilhas do mundo moderno.