Os cabos telegráficos transatlânticos eram cabos submarinos que passavam sob o Oceano Atlântico para comunicações telegráficas. A telegrafia é agora uma forma de comunicação obsoleta e os cabos foram desativados há muito tempo, mas o telefone e os dados ainda são transportados em outros cabos de telecomunicações transatlânticos. O primeiro cabo foi colocado na década de 1850 da Ilha Valentia, na costa oeste da Irlanda, até a Baía de Bulls, Trinity Bay, Terra Nova. As primeiras comunicações ocorreram em 16 de agosto de 1858, mas a velocidade da linha era ruim e os esforços para melhorá-la fizeram com que o cabo falhasse após três semanas.

A Atlantic Telegraph Company, liderada por Cyrus West Field, construiu o primeiro cabo telegráfico transatlântico. O projeto começou em 1854 e foi concluído em 1858. O cabo funcionou por apenas três semanas, mas foi o primeiro projeto desse tipo a produzir resultados práticos. O primeiro telegrama oficial a passar entre dois continentes foi uma carta de felicitações da Rainha Vitória do Reino Unido ao Presidente dos Estados Unidos James Buchanan em 16 de agosto. A qualidade do sinal declinou rapidamente, reduzindo a transmissão a uma velocidade quase inutilizável. O cabo foi destruído no mês seguinte, quando Wildman Whitehouse aplicou tensão excessiva a ele enquanto tentava obter uma operação mais rápida. Foi argumentado que a fabricação, armazenamento e manuseio defeituosos do cabo teriam causado sua falha prematura em qualquer caso. Sua curta vida minou a confiança do público e dos investidores e atrasou os esforços para restaurar uma conexão.

O segundo cabo foi colocado em 1865 com material muito melhorado. Foi colocado a partir do navio SS Great Eastern, construído por John Scott Russell e Isambard Kingdom Brunel e comandado por Sir James Anderson. Mais da metade do caminho, o cabo se partiu e, após muitas tentativas de resgate, foi abandonado. Em julho de 1866, um terceiro cabo foi colocado da The Anglo-American Cable House no Telegraph Field, Foilhomurrum. Em 13 de julho, o Great Eastern navegou para o oeste para Heart's Content, Newfoundland, e em 27 de julho a conexão bem-sucedida foi colocada em serviço. O cabo de 1865 também foi recuperado e emendado para que dois cabos estivessem em serviço. Esses cabos provaram ser mais duráveis. A velocidade da linha era muito boa e o slogan "Duas semanas a dois minutos" foi cunhado para enfatizar a grande melhoria em relação aos despachos embarcados. O telegrama alterou para sempre as relações pessoais, comerciais e políticas entre as pessoas do outro lado do Atlântico. Desde 1866 existe uma ligação permanente por cabo entre os continentes.

Na década de 1870, foram criados sistemas de transmissão e recepção duplex e quadruplex que podiam retransmitir várias mensagens pelo cabo. Antes do primeiro cabo transatlântico, as comunicações entre a Europa e as Américas ocorriam apenas por navio e podiam ser adiadas por semanas por fortes tempestades de inverno. Em contrapartida, o cabo transatlântico permitia uma mensagem e uma resposta no mesmo dia.

James Buchanan Jr. ( bew-KAN-ən ; 23 de abril de 1791 - 1 de junho de 1868) foi um advogado e político americano que serviu como o 15º presidente dos Estados Unidos de 1857 a 1861. Anteriormente, atuou como secretário de Estado de 1845 a 1849 e representou a Pensilvânia em ambas as casas do Congresso dos EUA. Ele foi um defensor dos direitos dos estados, principalmente em relação à escravidão, e minimizou o papel do governo federal antes da Guerra Civil.

Buchanan era um advogado proeminente na Pensilvânia e ganhou sua primeira eleição para a Câmara dos Deputados do estado como federalista. Ele foi eleito para a Câmara dos Representantes dos EUA em 1820 e manteve esse cargo por cinco mandatos, alinhando-se com o Partido Democrata de Andrew Jackson. Buchanan serviu como ministro de Jackson na Rússia em 1832. Ele ganhou a eleição em 1834 como senador dos EUA pela Pensilvânia e continuou nessa posição por 11 anos. Ele foi nomeado para servir como secretário de Estado do presidente James K. Polk em 1845, e oito anos depois foi nomeado ministro do presidente Franklin Pierce no Reino Unido.

A partir de 1844, Buchanan tornou-se um candidato regular à indicação presidencial do Partido Democrata. Ele foi finalmente nomeado em 1856, derrotando Franklin Pierce e o senador Stephen A. Douglas na Convenção Nacional Democrata. Beneficiou-se do fato de ter estado fora do país, como embaixador em Londres, e não ter se envolvido em questões de escravidão. Buchanan e o companheiro de chapa John C. Breckinridge de Kentucky levaram todos os estados escravistas, exceto Maryland, derrotando o republicano antiescravidão John C. Frémont e o ex-presidente do Know-Nothing Millard Fillmore para vencer a eleição presidencial de 1856.

Como presidente, Buchanan interveio para assegurar a decisão majoritária da Suprema Corte na decisão pró-escravidão no caso Dred Scott. Ele aderiu às tentativas do sul de projetar a entrada do Kansas na União como um estado escravocrata sob a Constituição de Lecompton e irritou não apenas os republicanos, mas também os democratas do norte. Buchanan honrou sua promessa de servir apenas um mandato e apoiou a candidatura malsucedida de Breckinridge na eleição presidencial de 1860. Ele não conseguiu reconciliar o partido Democrata fraturado em meio ao rancor contra Stephen Douglas, levando à eleição do republicano e ex-congressista Abraham Lincoln.

A liderança de Buchanan durante seu período de pato manco, antes da Guerra Civil Americana, foi amplamente criticada. Ele simultaneamente irritou o Norte por não interromper a secessão, e o Sul por não ceder às suas demandas. Ele apoiou a ineficaz Emenda Corwin em um esforço para reconciliar o país. Ele fez uma tentativa frustrada de reforçar o Forte Sumter, mas absteve-se de preparar os militares. Seu fracasso em evitar a Guerra Civil foi descrito como incompetência, e ele passou seus últimos anos defendendo sua reputação. Em sua vida pessoal, Buchanan nunca se casou, o único presidente dos EUA a permanecer solteiro ao longo da vida, levando alguns a questionar sua orientação sexual. Buchanan morreu de insuficiência respiratória em 1868 e foi enterrado em Lancaster, Pensilvânia, onde viveu por quase 60 anos. Historiadores e estudiosos consistentemente classificam Buchanan como um dos piores presidentes da história americana.