Narcóticos Anônimos (NA), fundado em 1953, descreve-se como uma "irmandade ou sociedade sem fins lucrativos de homens e mulheres para quem as drogas se tornaram um grande problema". Narcóticos Anônimos usa um modelo de 12 etapas desenvolvido para pessoas com transtornos por uso de substâncias variadas e é a segunda maior organização de 12 etapas. Em maio de 2018, havia mais de 70.000 reuniões de NA em 144 países.

A dependência de substâncias, também conhecida como dependência de drogas, é uma situação biopsicológica em que a funcionalidade de um indivíduo depende da necessidade de re-consumo de uma substância psicoativa, devido a um estado adaptativo que se desenvolveu no indivíduo a partir do consumo de substância psicoativa, que resulta na experiência de abstinência, o que exige o re-consumo da droga. A toxicodependência, conceito distinto da dependência de substâncias, é definida como o uso compulsivo e descontrolado da droga, apesar das consequências negativas. Uma droga viciante é uma droga que é ao mesmo tempo recompensadora e reforçadora. ΔFosB, um fator de transcrição de genes, é agora conhecido por ser um componente crítico e fator comum no desenvolvimento de praticamente todas as formas de vícios comportamentais e de drogas, mas não a dependência.

A Classificação Internacional de Doenças classifica a dependência de substâncias como um transtorno mental e comportamental.

No âmbito da 4ª edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV), a dependência de substâncias é redefinida como uma toxicodependência, podendo ser diagnosticada sem a ocorrência de síndrome de abstinência. Foi assim descrito: "Quando um indivíduo persiste no uso de álcool ou outras drogas apesar dos problemas relacionados ao uso da substância, pode ser diagnosticada dependência da substância. O uso compulsivo e repetitivo pode resultar em tolerância ao efeito da droga e sintomas de abstinência quando o uso é reduzido ou interrompido. Isso, juntamente com o Abuso de Substâncias, são considerados Transtornos por Uso de Substâncias." No DSM-5 (lançado em 2013), abuso de substâncias e dependência de substâncias foram incorporados à categoria de transtornos por uso de substâncias e não existem mais como diagnósticos individuais.