A Batalha de Gravelotte (ou Batalha de GravelotteSt. Privat) em 18 de agosto de 1870 foi a maior batalha da Guerra Franco-Prussiana. Batizada com o nome de Gravelotte, uma vila na Lorena, foi travada a cerca de 9,7 km a oeste de Metz, onde no dia anterior, tendo interceptado a retirada do exército francês para o oeste na Batalha de Mars-La-Tour, os prussianos estavam agora se aproximando para completar a destruição das forças francesas.

As forças alemãs combinadas sob o rei Guilherme I foram o Primeiro e Segundo Exércitos Prussianos da Confederação da Alemanha do Norte com 210 batalhões de infantaria, 133 esquadrões de cavalaria e 732 canhões pesados, totalizando 188.332 oficiais e homens. O exército francês do Reno, comandado pelo marechal Franois Achille Bazaine, cavou em terreno alto com seu flanco esquerdo sul na cidade de Rozerieulles e seu flanco direito norte em St. Privat.

Em 18 de agosto, o Primeiro Exército prussiano sob o comando do general Karl Friedrich von Steinmetz lançou seu VII e VIII Corpo em repetidos assaltos contra as posições francesas, apoiados pelo apoio de artilharia e cavalaria. Todos os ataques falharam com enormes baixas em face da infantaria francesa e do poder de fogo mitrailleuse. Os franceses não contra-atacaram o enfraquecido exército de Steinmetz. À esquerda prussiana, os guardas prussianos atacaram a posição francesa em St. Privat às 16h50. Com o apoio do II Corpo Prussiano e do XII Saxão do Segundo Exército do Príncipe Friedrich Karl, os Guardas conquistaram St. Privat às 20:00 horas após pesadas perdas, empurrando para trás a ala direita francesa.

O Exército do Reno de Bazaine retirou-se para a fortaleza de Metz na manhã de 19 de agosto. A vitória alemã em Gravelotte acabou com a última chance do exército de Bazaine de recuar para o oeste para Verdun. Após um cerco que durou mais de dois meses, o Exército do Reno se rendeu em 27 de outubro de 1870.

A Guerra Franco-Prussiana ou Guerra Franco-Alemã, muitas vezes referida na França como a Guerra de 1870, foi um conflito entre o Segundo Império Francês e a Confederação da Alemanha do Norte liderada pelo Reino da Prússia. Com duração de 19 de julho de 1870 a 28 de janeiro de 1871, o conflito foi causado principalmente pela determinação da França em reafirmar sua posição dominante na Europa continental, que apareceu em questão após a decisiva vitória prussiana sobre a Áustria em 1866. Segundo alguns historiadores, o chanceler prussiano Otto von Bismarck deliberadamente provocou os franceses a declarar guerra à Prússia para induzir quatro estados independentes do sul da Alemanha - Baden, Württemberg, Baviera e Hesse-Darmstadt - a se juntarem à Confederação da Alemanha do Norte; outros historiadores afirmam que Bismarck explorou as circunstâncias à medida que se desenrolavam. Todos concordam que Bismarck reconheceu o potencial de novas alianças alemãs, dada a situação como um todo. A França mobilizou seu exército em 15 de julho de 1870, levando a Confederação da Alemanha do Norte a responder com sua própria mobilização mais tarde naquele dia. Em 16 de julho de 1870, o parlamento francês votou pela declaração de guerra à Prússia; A França invadiu o território alemão em 2 de agosto. A coalizão alemã mobilizou suas tropas com muito mais eficácia do que os franceses e invadiu o nordeste da França em 4 de agosto. As forças alemãs eram superiores em número, treinamento e liderança e fizeram uso mais eficaz da tecnologia moderna, particularmente ferrovias e artilharia.

Uma série de rápidas vitórias prussianas e alemãs no leste da França, culminando no Cerco de Metz e na Batalha de Sedan, resultou na captura do imperador francês Napoleão III e na derrota decisiva do exército do Segundo Império; um Governo de Defesa Nacional foi formado em Paris em 4 de setembro e continuou a guerra por mais cinco meses. As forças alemãs lutaram e derrotaram novos exércitos franceses no norte da França, depois cercaram Paris por mais de quatro meses, antes de cair em 28 de janeiro de 1871, encerrando efetivamente a guerra.

Nos últimos dias da guerra, com a vitória alemã praticamente garantida, os estados alemães proclamaram sua união como o Império Alemão sob o rei prussiano Guilherme I e o chanceler Bismarck; com a notável exceção da Áustria, a grande maioria dos alemães estava unida sob um estado-nação pela primeira vez na história. Após um armistício com a França, o Tratado de Frankfurt foi assinado em 10 de maio de 1871, dando à Alemanha bilhões de francos em indenização de guerra, bem como a maior parte da Alsácia e partes da Lorena, que se tornou o Território Imperial da Alsácia-Lorena (Reichsland Elsaß- Lothringen).

A guerra teve um impacto duradouro na Europa. Ao acelerar o processo de unificação alemã, alterou significativamente o equilíbrio de poder no continente; com o novo estado-nação alemão suplantando a França como a potência terrestre européia dominante. Bismarck manteve grande autoridade em assuntos internacionais por duas décadas, desenvolvendo uma reputação de diplomacia hábil e pragmática que elevou a estatura e a influência globais da Alemanha. Na França, pôs fim ao domínio imperial e deu início ao primeiro governo republicano duradouro. O ressentimento pela derrota da França desencadeou um levante revolucionário chamado Comuna de Paris, que conseguiu tomar e manter o poder por dois meses antes de sua sangrenta repressão; o evento influenciaria a política e as políticas da Terceira República.