O golpe de estado iraniano de 1953, conhecido no Irã como o golpe de estado de 28 Mordad (em persa: ), foi a derrubada do primeiro-ministro democraticamente eleito Mohammad Mosaddegh em favor do fortalecimento do governo monárquico do xá, Mohammad Reza Pahlavi em 19 de agosto de 1953. Foi orquestrado pelos Estados Unidos (sob o nome de Projeto TPAJAX ou "Operação Ajax") e pelo Reino Unido (sob o nome de "Operação Boot"). O clero também desempenhou um papel considerável. Mosaddegh procurou auditar os documentos da Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), uma corporação britânica (agora parte da BP), a fim de verificar se a AIOC estava pagando os royalties contratados ao Irã, e limitar o controle da empresa sobre as reservas de petróleo iranianas. Após a recusa da AIOC em cooperar com o governo iraniano, o parlamento (Majlis) votou pela nacionalização da indústria petrolífera iraniana e pela expulsão de representantes corporativos estrangeiros do país. Após esta votação, a Grã-Bretanha instigou um boicote mundial ao petróleo iraniano para pressionar o Irã economicamente. Inicialmente, a Grã-Bretanha mobilizou seus militares para assumir o controle da refinaria de petróleo de Abadan, construída pelos britânicos, então a maior do mundo, mas o primeiro-ministro Clement Attlee (no poder até 1951) optou por apertar o boicote econômico enquanto usava agentes iranianos para minar o governo de Mosaddegh. :3 Julgando Mosaddegh não confiável e temendo uma tomada comunista no Irã, o primeiro-ministro britânico Winston Churchill e a administração Eisenhower decidiram no início de 1953 derrubar o governo iraniano, embora a administração anterior Truman se opusesse a um golpe, temendo o precedente de que a Agência Central de Inteligência (CIA) iria definir.:3 As conclusões dos oficiais de inteligência britânicos e as solicitações do governo do Reino Unido foram fundamentais para iniciar e planejar o golpe, apesar do fato de que o governo dos EUA em 1952 estava considerando uma ação unilateral (sem apoio do Reino Unido) para ajudar o Governo de Mosaddegh. Após o golpe de 1953, um governo do general Fazlollah Zahedi como formado, o que permitiu a Mohammad Reza Pahlavi, o último xá do Irã (farsi para 'rei'), governar com mais firmeza como monarca. Ele dependia fortemente do apoio dos Estados Unidos para se manter no poder. De acordo com os documentos e registros desclassificados da CIA, alguns dos mafiosos mais temidos em Teerã foram contratados pela CIA para organizar distúrbios pró-Xá em 19 de agosto. Outros homens pagos pela CIA foram trazidos para Teerã em ônibus e caminhões e tomaram as ruas da cidade. Entre 200 e 300 pessoas foram mortas por causa do conflito. Mosaddegh foi preso, julgado e condenado por traição pelo tribunal militar do Xá. Em 21 de dezembro de 1953, ele foi condenado a três anos de prisão, depois colocado em prisão domiciliar pelo resto de sua vida.280 Outros partidários de Mosaddegh foram presos e vários receberam a pena de morte. Após o golpe, o xá continuou seu governo como monarca pelos próximos 26 anos até ser derrubado na Revolução Iraniana em 1979. que mostram que estava encarregado tanto do planejamento quanto da execução do golpe, incluindo o suborno de políticos iranianos, oficiais de segurança e de alto escalão do exército, bem como a propaganda pró-golpe. A CIA é citada reconhecendo que o golpe foi realizado "sob a direção da CIA" e "como um ato de política externa dos EUA, concebido e aprovado nos mais altos níveis de governo".

A Guerra Fria foi um período de tensão geopolítica entre os Estados Unidos e a União Soviética e seus respectivos aliados, o Bloco Ocidental e o Bloco Oriental, que começou após a Segunda Guerra Mundial. Os historiadores não concordam totalmente sobre seus pontos de início e fim, mas o período é geralmente considerado como abrangendo a Doutrina Truman de 1947 (12 de março de 1947) até a dissolução da União Soviética em 1991 (26 de dezembro de 1991). O termo guerra fria é usado porque não houve luta em larga escala diretamente entre as duas superpotências, mas cada uma delas apoiou grandes conflitos regionais conhecidos como guerras por procuração. O conflito foi baseado na luta ideológica e geopolítica pela influência global dessas duas superpotências, após sua aliança temporária e vitória contra a Alemanha nazista em 1945. Além do desenvolvimento do arsenal nuclear e do desdobramento militar convencional, a luta pelo domínio foi expressa por meios indiretos como guerra psicológica, campanhas de propaganda, espionagem, embargos de longo alcance, rivalidade em eventos esportivos e competições tecnológicas como a Corrida Espacial.

O Bloco Ocidental foi liderado pelos Estados Unidos, bem como pelas outras nações do Primeiro Mundo do Bloco Ocidental que eram geralmente democráticos liberais, mas ligados a uma rede de estados autoritários, a maioria dos quais eram suas ex-colônias. O Bloco Oriental era liderado pela União Soviética e seu Partido Comunista, que tinha influência em todo o Segundo Mundo e também estava ligado a uma rede de estados autoritários. O governo dos EUA apoiou governos e revoltas anticomunistas em todo o mundo, enquanto o governo soviético financiou partidos de esquerda e revoluções em todo o mundo. Como quase todos os estados coloniais alcançaram a independência no período 1945-1960, eles se tornaram campos de batalha do Terceiro Mundo na Guerra Fria.

A primeira fase da Guerra Fria começou logo após o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945. Os Estados Unidos e seus aliados criaram a aliança militar da OTAN em 1949 na apreensão de um ataque soviético e denominaram sua política global contra a contenção da influência soviética. A União Soviética formou o Pacto de Varsóvia em 1955 em resposta à OTAN. As principais crises desta fase incluíram o Bloqueio de Berlim de 1948-1949, a Guerra Civil Chinesa de 1927-1949, a Guerra da Coréia de 1950-1953, a Revolução Húngara de 1956, a Crise de Suez de 1956, a Crise de Berlim de 1961 e a Crise dos mísseis cubanos de 1962. Os EUA e a URSS competiam por influência na América Latina, no Oriente Médio e nos estados descolonizadores da África, Ásia e Oceania.

Após a crise dos mísseis cubanos, iniciou-se uma nova fase que viu a divisão sino-soviética entre a China e a União Soviética complicar as relações dentro da esfera comunista, enquanto a França, um estado do bloco ocidental, passou a exigir maior autonomia de ação. A URSS invadiu a Tchecoslováquia para suprimir a Primavera de Praga de 1968, enquanto os EUA experimentaram turbulência interna do movimento pelos direitos civis e oposição à Guerra do Vietnã. Nas décadas de 1960 e 1970, um movimento internacional de paz se enraizou entre os cidadãos de todo o mundo. Movimentos contra os testes de armas nucleares e pelo desarmamento nuclear ocorreram, com grandes protestos contra a guerra. Na década de 1970, ambos os lados começaram a fazer concessões para a paz e a segurança, inaugurando um período de détente que viu as Conversações sobre Limitação de Armas Estratégicas e as relações de abertura dos EUA com a República Popular da China como um contrapeso estratégico à URSS. Vários regimes autoproclamados marxistas foram formados na segunda metade da década de 1970 no Terceiro Mundo, incluindo Angola, Moçambique, Etiópia, Camboja, Afeganistão e Nicarágua.

A détente entrou em colapso no final da década com o início da Guerra Soviético-Afegã em 1979. O início da década de 1980 foi outro período de tensão elevada. Os Estados Unidos aumentaram as pressões diplomáticas, militares e econômicas sobre a União Soviética, em um momento em que já sofria de estagnação econômica. Em meados da década de 1980, o novo líder soviético Mikhail Gorbachev introduziu as reformas liberalizantes da glasnost ("abertura", c. 1985) e perestroika ("reorganização", 1987) e encerrou o envolvimento soviético no Afeganistão em 1989. As pressões pela soberania nacional cresceram mais forte na Europa Oriental, e Gorbachev recusou-se a apoiar militarmente seus governos por mais tempo.

Em 1989, a queda da Cortina de Ferro após o Piquenique Pan-Europeu e uma onda pacífica de revoluções (com exceção da Romênia e do Afeganistão) derrubaram quase todos os governos comunistas do Bloco Oriental. O próprio Partido Comunista da União Soviética perdeu o controle na União Soviética e foi banido após uma tentativa frustrada de golpe em agosto de 1991. Isso, por sua vez, levou à dissolução formal da URSS em dezembro de 1991, à declaração de independência de suas repúblicas constituintes e o colapso dos governos comunistas em grande parte da África e da Ásia. Os Estados Unidos foram deixados como a única superpotência do mundo.

A Guerra Fria e seus eventos deixaram um legado significativo. É frequentemente referido na cultura popular, especialmente com temas de espionagem e ameaça de guerra nuclear. Para a história subsequente, veja Relações Internacionais desde 1989.