A tentativa de golpe de estado soviético de 1991, também conhecida como Golpe de Agosto, foi uma tentativa fracassada dos radicais do Partido Comunista da União Soviética de tomar à força o controle do país de Mikhail Gorbachev, que era presidente soviético e secretário-geral do Partido Comunista. no momento. Os líderes do golpe consistiam em altos funcionários militares e civis, incluindo o vice-presidente Gennady Yanayev, que juntos formaram o Comitê Estadual do Estado de Emergência (GKChP). Eles se opuseram ao programa de reforma de Gorbachev, estavam zangados com a perda de controle sobre os estados do Leste Europeu e temerosos do Tratado da Nova União da URSS, que estava prestes a ser assinado. O tratado deveria descentralizar grande parte do poder do governo central soviético e distribuí-lo entre suas quinze repúblicas.

A linha dura do GKChP despachou agentes da KGB, que detiveram Gorbachev em sua propriedade de férias, mas não conseguiram deter o presidente recém-eleito de uma Rússia recém-reconstituída, Boris Yeltsin, que havia sido aliado e crítico de Gorbachev. O GKChP foi mal organizado e encontrou resistência efetiva tanto por Yeltsin quanto por uma campanha civil de manifestantes anticomunistas, principalmente em Moscou. O golpe fracassou em dois dias, e Gorbachev voltou ao poder enquanto todos os conspiradores perderam seus postos. Yeltsin posteriormente se tornou o líder dominante e Gorbachev perdeu muito de sua influência. O golpe fracassado levou ao colapso imediato do Partido Comunista da União Soviética (PCUS) e à dissolução da URSS quatro meses depois.

Após a capitulação do GKChP, popularmente conhecido como "Gangue dos Oito", tanto a Suprema Corte da República Socialista Federativa Soviética Russa (RSFSR) quanto o presidente Gorbachev descreveram suas ações como uma tentativa de golpe.

A dissolução da União Soviética (1988-1991) foi o processo de desintegração política, econômica e étnico-separatista interna dentro da URSS, que resultou no fim de sua existência como estado soberano. Sendo sua última consequência não intencional, pôs fim ao esforço do secretário-geral (mais tarde também presidente) Mikhail Gorbachev para reformar o sistema político e econômico soviético em uma tentativa de parar um período de impasse político e retrocesso econômico, conhecido como a "Era da Estagnação". " ou simplesmente como "Zastoy" (russo para "estagnação" ou "estase"). No final de 1991, em meio à catastrófica crise política e várias repúblicas já rompendo a União, os líderes de três de seus membros fundadores (o quarto foi dissolvido na década de 1930) declararam que a União Soviética não existia mais, mais oito repúblicas aderiram declaração logo em seguida. Gorbachev teve que renunciar e o que restou do parlamento para reconhecer formalmente o colapso como um fato consumado.

O processo começou com uma agitação crescente nas várias repúblicas nacionais constituintes da União, desenvolvendo-se em um conflito político e legislativo incessante entre elas e o governo central. A Estônia foi a primeira república soviética a declarar soberania estatal dentro da União em 16 de novembro de 1988. A Lituânia foi a primeira república a declarar independência da União Soviética pela Lei de 11 de março de 1990 (sem contar a autonomia de Nakhchivan, que havia declarado independência da União Soviética e da RSS do Azerbaijão algumas semanas antes, mais tarde se juntando ao Azerbaijão), com seus vizinhos do Báltico e a república da Geórgia no Cáucaso do Sul se juntando a ele em um período de dois meses.

O fracasso do golpe de agosto de 1991, quando os comunistas da linha dura e as elites militares tentaram derrubar Gorbachev e impedir as reformas fracassadas, levou o governo de Moscou a perder a maior parte de sua influência e muitas repúblicas proclamando a independência nos dias e meses seguintes. A secessão dos estados bálticos foi reconhecida em setembro de 1991. Os Acordos de Belovezh foram arbitrariamente assinados em 8 de dezembro pelo presidente Boris Yeltsin da Rússia, o presidente Kravchuk da Ucrânia e o presidente Shushkevich da Bielorrússia, reconhecendo a independência um do outro e criando a Comunidade dos Estados Independentes (CIS) em vez da União Soviética. O Cazaquistão foi a última nação a deixar a União, proclamando a independência em 16 de dezembro. Todas as ex-repúblicas soviéticas, com exceção da Geórgia e do Báltico, aderiram à CEI em 21 de dezembro, assinando o Protocolo de Alma-Ata. Gorbachev renunciou e entregou seus poderes presidenciais - incluindo o controle dos códigos de lançamento nuclear - para Yeltsin, que agora era o primeiro presidente da Federação Russa. Naquela noite, às 19h32, a bandeira vermelha soviética foi baixada do Kremlin pela última vez e substituída pela bandeira tricolor russa. No dia seguinte, a Declaração 142-Н da única câmara superior em funcionamento do Soviete Supremo, o Soviete das Repúblicas, reconheceu a independência autogovernada das ex-repúblicas soviéticas, dissolvendo formalmente a União. Tanto as Revoluções de 1989 no Bloco Oriental quanto a dissolução da União Soviética marcaram o fim da Guerra Fria.

No rescaldo da Guerra Fria, várias das ex-repúblicas soviéticas mantiveram laços estreitos com a Rússia e formaram organizações multilaterais como a CSTO, a CEI, a Comunidade Econômica da Eurásia, o Estado da União, a União Aduaneira da Eurásia e a União Econômica da Eurásia. , para a cooperação económica e militar. Por outro lado, os estados bálticos e a maioria dos antigos estados do Pacto de Varsóvia tornaram-se parte da União Europeia e aderiram à OTAN, enquanto algumas das outras ex-repúblicas soviéticas como Ucrânia, Geórgia e Moldávia têm manifestado publicamente interesse em seguir o mesmo caminho desde a década de 1990.