No primeiro incidente no Golfo de Sidra, em 19 de agosto de 1981, dois Su-22 Fitters líbios dispararam contra dois F-14 Tomcats dos EUA e foram posteriormente abatidos na costa da Líbia. A Líbia alegou que todo o Golfo era seu território, a 32° 30′ N, com uma zona de pesca exclusiva de 62 milhas náuticas (115 km; 71 mi), que o líder líbio Muammar Gaddafi afirmou como "A Linha da Morte" em 1973. Dois outros incidentes ocorreram na área em 1986 e em 1989.