A Passagem do Noroeste (NWP) é a rota marítima entre os oceanos Atlântico e Pacífico através do Oceano Ártico, ao longo da costa norte da América do Norte por vias navegáveis ​​através do arquipélago ártico canadense. A rota oriental ao longo das costas árticas da Noruega e da Sibéria é, portanto, chamada de Passagem do Nordeste (NEP).

As várias ilhas do arquipélago são separadas umas das outras e do Canadá continental por uma série de vias navegáveis ​​do Ártico conhecidas coletivamente como as passagens do noroeste ou passagens do noroeste. possível rota comercial para a Ásia, mas foram bloqueadas pela América do Norte, Central e do Sul, pelo gelo ou por águas agitadas (por exemplo, Tierra del Fuego). Uma rota do norte ligada ao gelo foi descoberta em 1850 pelo explorador irlandês Robert McClure. O escocês John Rae explorou uma área mais ao sul em 1854, através da qual o norueguês Roald Amundsen encontrou uma rota, fazendo a primeira passagem completa em 1903-1906. Até 2009, o gelo do Ártico impedia o transporte marítimo regular durante a maior parte do ano. O declínio do gelo marinho do Ártico, ligado principalmente às mudanças climáticas, tornou as vias navegáveis ​​mais navegáveis ​​para a navegação no gelo. , mas os Estados Unidos e vários países europeus afirmam que são um estreito e passagem de trânsito internacional, permitindo a passagem livre e desimpedida. Se, como foi alegado, partes do extremo leste da Passagem têm apenas 15 metros (49 pés) de profundidade, a viabilidade da rota como uma rota de navegação euro-asiática é reduzida. Em 2016, uma linha de navegação chinesa manifestou o desejo de fazer viagens regulares de navios de carga usando a passagem para o leste dos Estados Unidos e Europa, após uma passagem bem-sucedida pela Nordic Orion de 73.500 toneladas de porte bruto em setembro de 2013. Totalmente carregado, Nordic Orion sentou-se muito fundo na água para navegar pelo Canal do Panamá.

Henry Hudson (c. 1565 – desaparecido em 23 de junho de 1611) foi um explorador e navegador marítimo inglês no início do século XVII, mais conhecido por suas explorações do atual Canadá e partes do nordeste dos Estados Unidos.

Em 1607 e 1608, Hudson fez duas tentativas em nome de mercadores ingleses para encontrar uma passagem do nordeste para Cathay através de uma rota acima do Círculo Polar Ártico. Em 1609, ele desembarcou na América do Norte em nome da Companhia Holandesa das Índias Orientais e explorou a região ao redor da moderna área metropolitana de Nova York. Procurando uma passagem do noroeste para a Ásia em seu navio Halve Maen ("Meia Lua"), ele navegou pelo rio Hudson, que mais tarde recebeu seu nome e, assim, lançou as bases para a colonização holandesa da região.

Em sua expedição final, enquanto ainda procurava a Passagem do Noroeste, Hudson se tornou o primeiro europeu a ver o Estreito de Hudson e a imensa Baía de Hudson. Em 1611, depois de passar o inverno na costa de James Bay, Hudson queria avançar para o oeste, mas a maioria de sua tripulação se amotinou. Os amotinados deixaram Hudson, seu filho e sete outros à deriva; os Hudsons e seus companheiros nunca mais foram vistos.