A evolução é a mudança nas características hereditárias das populações biológicas ao longo de gerações sucessivas. Essas características são as expressões de genes que são passados ​​de pais para filhos durante a reprodução. Diferentes características tendem a existir dentro de qualquer população como resultado de mutação, recombinação genética e outras fontes de variação genética. A evolução ocorre quando processos evolutivos como a seleção natural (incluindo a seleção sexual) e a deriva genética atuam nessa variação, resultando em certas características se tornando mais comuns ou raras dentro de uma população. As pressões evolutivas que determinam se uma característica seria comum ou rara dentro de uma população mudam constantemente, resultando em uma mudança nas características hereditárias que surgem ao longo de gerações sucessivas. É este processo de evolução que deu origem à biodiversidade em todos os níveis de organização biológica, incluindo os níveis de espécies, organismos individuais e moléculas. A teoria da evolução por seleção natural foi concebida independentemente por Charles Darwin e Alfred Russel Wallace em meados XIX e foi detalhado no livro de Darwin Sobre a Origem das Espécies. A evolução por seleção natural foi demonstrada pela primeira vez pela observação de que mais descendentes são frequentemente produzidos do que podem sobreviver. Isso é seguido por três fatos observáveis ​​sobre os organismos vivos: (1) as características variam entre os indivíduos com relação à sua morfologia, fisiologia e comportamento (variação fenotípica), (2) diferentes características conferem diferentes taxas de sobrevivência e reprodução (aptidão diferencial) e ( 3) as características podem ser passadas de geração em geração (herdabilidade de aptidão). Assim, em sucessivas gerações, os membros de uma população são mais propensos a serem substituídos pelas progênies de pais com características favoráveis ​​que lhes permitiram sobreviver e se reproduzir em seus respectivos ambientes. No início do século 20, outras ideias concorrentes de evolução, como mutacionismo e ortogênese, foram refutadas à medida que a síntese moderna reconciliou a evolução darwiniana com a genética clássica, que estabeleceu a evolução adaptativa como sendo causada pela seleção natural agindo na variação genética mendeliana. um último ancestral comum universal (LUCA) que viveu aproximadamente 3,53,8 bilhões de anos atrás. O registro fóssil inclui uma progressão do grafite biogênico inicial, para fósseis de tapetes microbianos, para organismos multicelulares fossilizados. Os padrões existentes de biodiversidade foram moldados por formações repetidas de novas espécies (especiação), mudanças dentro das espécies (anagênese) e perda de espécies (extinção) ao longo da história evolutiva da vida na Terra. Traços morfológicos e bioquímicos são mais semelhantes entre espécies que compartilham um ancestral comum mais recente e podem ser usados ​​para reconstruir árvores filogenéticas. no campo ou laboratório e nos dados gerados pelos métodos da biologia matemática e teórica. Suas descobertas influenciaram não apenas o desenvolvimento da biologia, mas vários outros campos científicos e industriais, incluindo agricultura, medicina e ciência da computação.

Charles Robert Darwin (; DAHR-win; 12 de fevereiro de 1809 - 19 de abril de 1882) foi um naturalista, geólogo e biólogo inglês, mais conhecido por suas contribuições à biologia evolutiva. Sua proposição de que todas as espécies de vida descendem de ancestrais comuns é agora amplamente aceita e considerada um conceito fundamental na ciência. Em uma publicação conjunta com Alfred Russel Wallace, ele apresentou sua teoria científica de que esse padrão de ramificação da evolução resultou de um processo que ele chamou de seleção natural, no qual a luta pela existência tem um efeito semelhante à seleção artificial envolvida na reprodução seletiva. Darwin foi descrito como uma das figuras mais influentes da história humana, e foi homenageado com o enterro na Abadia de Westminster. Darwin publicou sua teoria da evolução com evidências convincentes em seu livro de 1859 Sobre a Origem das Espécies. Na década de 1870, a comunidade científica e a maioria do público instruído haviam aceitado a evolução como um fato. No entanto, muitos favoreceram explicações concorrentes que deram apenas um papel menor à seleção natural, e não foi até o surgimento da síntese evolutiva moderna das décadas de 1930 a 1950 que um amplo consenso se desenvolveu em que a seleção natural era o mecanismo básico da evolução. A descoberta científica de Darwin é a teoria unificadora das ciências da vida, explicando a diversidade da vida. O interesse inicial de Darwin pela natureza o levou a negligenciar sua educação médica na Universidade de Edimburgo; em vez disso, ele ajudou a investigar invertebrados marinhos. Estudos na Universidade de Cambridge (Christ's College) encorajaram sua paixão pelas ciências naturais. Sua viagem de cinco anos no HMS Beagle o estabeleceu como um eminente geólogo cujas observações e teorias apoiaram a concepção de mudança geológica gradual de Charles Lyell, e a publicação de seu diário da viagem o tornou famoso como um autor popular. e fósseis que coletou na viagem, Darwin iniciou investigações detalhadas e em 1838 concebeu sua teoria da seleção natural. Embora discutisse suas ideias com vários naturalistas, ele precisava de tempo para uma extensa pesquisa, e seu trabalho geológico tinha prioridade. Ele estava escrevendo sua teoria em 1858 quando Alfred Russel Wallace lhe enviou um ensaio que descrevia a mesma ideia, levando à publicação conjunta imediata de ambas as teorias. O trabalho de Darwin estabeleceu a descendência evolutiva com modificação como a explicação científica dominante da diversificação na natureza. Em 1871, ele examinou a evolução humana e a seleção sexual em The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, seguido por The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872). Sua pesquisa sobre plantas foi publicada em uma série de livros, e em seu último livro, The Formation of Vegetal Mould, through the Actions of Worms (1881), ele examinou as minhocas e seus efeitos no solo.