A Voyager 2 é uma sonda espacial lançada pela NASA em 20 de agosto de 1977, para estudar os planetas exteriores e o espaço interestelar além da heliosfera do Sol. Parte do programa Voyager, foi lançada 16 dias antes de sua gêmea, a Voyager 1, em uma trajetória que levou mais tempo para alcançar os gigantes gasosos Júpiter e Saturno, mas permitiu novos encontros com os gigantes de gelo Urano e Netuno. A Voyager 2 continua sendo a única espaçonave a ter visitado um dos planetas gigantes de gelo. A Voyager 2 foi a quarta de cinco naves espaciais a atingir a velocidade de escape solar, o que permitiu que ela deixasse o Sistema Solar.

A Voyager 2 cumpriu com sucesso sua missão principal de visitar o sistema joviano em 1979, o sistema saturniano em 1981, o sistema uraniano em 1986 e o ​​sistema netuniano em 1989. A espaçonave está agora em sua missão estendida de estudar o espaço interestelar. Está em operação há 44 anos, 11 meses e 18 dias a partir de 8 de agosto de 2022 UTC [atualização]; em 31 de julho de 2022, atingiu uma distância de 130,09 UA (19,461 bilhões de km; 12,093 bilhões de milhas) da Terra. A sonda entrou no espaço interestelar em 5 de novembro de 2018, a uma distância de 122 UA (11,3 bilhões de milhas; 18,3 bilhões de km) (cerca de 16:58 horas-luz) do Sol e movendo-se a uma velocidade de 15,341 km/s (34,320 mph) em relação à estrela. A Voyager 2 deixou a heliosfera do Sol e está viajando pelo meio interestelar (ISM), uma região do espaço exterior além da influência do Sistema Solar, juntando-se à Voyager 1, que atingiu o meio interestelar em 2012. A Voyager 2 começou a fornecer as primeiras medições diretas da densidade e temperatura do plasma interestelar. A Voyager 2 permanece em contato com a Terra através da NASA Deep Space Network. Em 2020, a manutenção da Deep Space Network cortou o contato de saída com a sonda por oito meses. O contato foi restabelecido em 2 de novembro de 2020, quando uma série de instruções foi transmitida, executada posteriormente e retransmitida com uma mensagem de comunicação bem-sucedida. Em 12 de fevereiro de 2021, as comunicações completas com a sonda foram restauradas após uma grande atualização da antena que levou um ano para ser concluída. A antena de comunicação DSS 43, que é a única responsável pelas comunicações com a sonda, está localizada perto de Canberra, Austrália.

O programa Voyager é um programa científico americano que emprega duas sondas interestelares robóticas, Voyager 1 e Voyager 2. Elas foram lançadas em 1977 para aproveitar um alinhamento favorável de Júpiter e Saturno, para voar perto deles enquanto coletam dados para transmissão de volta à Terra . Após o lançamento, foi tomada a decisão de enviar a Voyager 2 perto de Urano e Netuno para coletar dados para transmissão de volta à Terra. Em 2022, as Voyagers ainda estão em operação além do limite externo da heliosfera no espaço interestelar. Eles coletam e transmitem dados úteis para a Terra.

A Voyager fez coisas que ninguém previu, encontrou cenas que ninguém esperava e promete sobreviver a seus inventores. Como uma grande pintura ou uma instituição permanente, ela adquiriu uma existência própria, um destino além do alcance de seus manipuladores.

A partir de 2022, a Voyager 1 estava se movendo com uma velocidade de 61.185 quilômetros por hora (38.019 mph), ou 17 km / s, em relação ao Sol, e estava a 23.252.000.000 quilômetros (1,4448 × 1010 mi) do Sol, atingindo uma distância de 155,8 UA (23,3 bilhões de km; 14,5 bilhões de milhas) da Terra em 10 de fevereiro de 2022. Em 25 de agosto de 2012, dados da Voyager 1 indicaram que ela havia entrado no espaço interestelar. Em 2022, a Voyager 2 estava se movendo com uma velocidade de 55.335 quilômetros por hora (34.384 mph), ou 15 km / s, em relação ao Sol, e foi 19.350.000.000 quilômetros (1,202 × 1010 mi) do Sol atingindo uma distância de 130,1 UA (19,5 bilhões de km; 12,1 bilhões de mi) da Terra a partir de 10 de fevereiro de 2022. Em 5 de novembro de 2019, dados da Voyager 2 indicaram que ela também havia entrado no espaço interestelar. Em 4 de novembro de 2019, os cientistas relataram que, em 5 de novembro de 2018, a sonda Voyager 2 havia alcançado oficialmente o meio interestelar (ISM), uma região do espaço sideral além da influência do vento solar, assim como a Voyager 1 em 2012. As Voyagers ultrapassaram a influência do vento solar, ainda têm um longo caminho a percorrer antes de sair do Sistema Solar. A NASA indica "[Se] definirmos nosso sistema solar como o Sol e tudo o que orbita principalmente o Sol, a Voyager 1 permanecerá dentro dos limites do sistema solar até emergir da nuvem de Oort em outros 14.000 a 28.000 anos". e fotografias coletadas pelas câmeras, magnetômetros e outros instrumentos das Voyagers revelaram detalhes desconhecidos sobre cada um dos quatro planetas gigantes e suas luas. Imagens de close-up da espaçonave mapearam as complexas formas de nuvens, ventos e sistemas de tempestades de Júpiter e descobriram a atividade vulcânica em sua lua Io. Descobriu-se que os anéis de Saturno tinham tranças, dobras e raios enigmáticos e eram acompanhados por uma miríade de "cachos".

Em Urano, a Voyager 2 descobriu um campo magnético substancial ao redor do planeta e mais dez luas. Sua passagem por Netuno descobriu três anéis e seis luas até então desconhecidas, um campo magnético planetário e auroras complexas e amplamente distribuídas. A partir de 2021, a Voyager 2 é a única espaçonave que visitou os gigantes de gelo Urano e Netuno.

Em agosto de 2018, a NASA confirmou, com base nos resultados da espaçonave New Horizons, a existência de uma "parede de hidrogênio" nas bordas externas do Sistema Solar que foi detectada pela primeira vez em 1992 pelas duas espaçonaves Voyager. o Jet Propulsion Laboratory no sul da Califórnia e financiado pela National Aeronautics and Space Administration (NASA), que também financiou seus lançamentos de Cabo Canaveral, Flórida, seu rastreamento e tudo mais relacionado às sondas.

O custo do programa original foi de US$ 865 milhões, com a missão interestelar Voyager posteriormente adicionada custando US$ 30 milhões extras.