Stephen Hillenburg , biólogo marinho americano, cartunista e animador
Stephen McDannell Hillenburg (21 de agosto de 1961 - 26 de novembro de 2018) foi um animador, diretor, escritor, produtor e educador de ciências marinhas americano. Hillenburg criou a série animada de televisão da Nickelodeon Bob Esponja Calça Quadrada, na qual atuou como showrunner nas três primeiras temporadas do programa, e se tornou a quinta série de animação americana mais longa no ar.

Nascido em Lawton, Oklahoma, e criado em Anaheim, Califórnia, Hillenburg ficou fascinado com o oceano quando criança e desenvolveu um interesse pela arte. Ele começou sua carreira profissional em 1984, ensinando biologia marinha, no Orange County Marine Institute, onde escreveu The Intertidal Zone, um livro informativo sobre animais de poças de maré, que ele usou para educar seus alunos. Em 1989, dois anos depois de deixar o ensino, Hillenburg se matriculou no Instituto de Artes da Califórnia para seguir carreira em animação. Mais tarde, ele foi oferecido um emprego na série de televisão animada da Nickelodeon Rocko's Modern Life (1993-1996) após seu sucesso com The Green Beret e Wormholes (ambos 1992), curtas-metragens que ele fez enquanto estudava animação.

Em 1994, Hillenburg começou a desenvolver personagens e conceitos de The Intertidal Zone para o que se tornou Bob Esponja Calça Quadrada. O show foi ao ar continuamente desde sua estréia em 1999. Ele também dirigiu The SpongeBob SquarePants Movie (2004), que ele originalmente pretendia ser o final da série. Hillenburg renunciou ao cargo de showrunner, mas a Nickelodeon continuou a produzir mais episódios depois que ele deixou a série. Ele voltou a fazer curtas-metragens, com Hollywood Blvd., EUA em 2013, mas continuou a ser creditado como produtor executivo de Bob Esponja Calça Quadrada. Hillenburg co-escreveu a história para a segunda adaptação cinematográfica da série, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, que foi lançado em 2015.

Além de seus dois prêmios Emmy e seis prêmios Annie por Bob Esponja Calça Quadrada, Hillenburg também recebeu outros reconhecimentos, como um elogio da Heal the Bay por seus esforços em aumentar a conscientização sobre a vida marinha e o Prêmio de Animação Televisiva da National Cartoonists Society. Hillenburg anunciou que foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA) em 2017, mas afirmou que continuaria trabalhando em Bob Esponja Calça Quadrada pelo maior tempo possível. Ele morreu em 26 de novembro de 2018, aos 57 anos.