A classe R.38 (também conhecida como classe A) de aeronaves rígidas foi projetada para a Marinha Real Britânica durante os meses finais da Primeira Guerra Mundial, destinada a tarefas de patrulha de longo alcance sobre o Mar do Norte. Quatro dirigíveis semelhantes foram originalmente encomendados pelo Almirantado, mas os pedidos de três deles (R.39, R.40 e R.41) foram cancelados após o armistício com a Alemanha e o R.38, o navio líder da classe, foi vendido para a Marinha dos Estados Unidos em outubro de 1919 antes da conclusão.

Em 24 de agosto de 1921, R.38 (designado ZR-2 pela USN) foi destruído por uma falha estrutural durante o voo sobre a cidade de Hull. Ele caiu no estuário de Humber, matando 44 dos 49 tripulantes a bordo. Na época de seu primeiro vôo, era o maior dirigível do mundo. Sua destruição foi o primeiro dos grandes desastres de dirigíveis, seguido pelo dirigível semi-rígido italiano Roma em 1922 (34 mortos), o francês Dixmude em 1923 (52 mortos), o USS Shenandoah em 1925 (14 mortos), o britânico R101 em 1930 (48 mortos), o USS Akron em 1933 (73 mortos), o USS Macon em 1935 (2 mortos) e o alemão Hindenburg em 1937 (36 mortos).