A identificação por radiofrequência (RFID) usa campos eletromagnéticos para identificar e rastrear automaticamente etiquetas anexadas a objetos. Um sistema RFID consiste em um pequeno transponder de rádio, um receptor de rádio e um transmissor. Quando acionado por um pulso de interrogação eletromagnética de um dispositivo leitor de RFID próximo, a etiqueta transmite dados digitais, geralmente um número de inventário de identificação, de volta ao leitor. Esse número pode ser usado para rastrear mercadorias de estoque.

As etiquetas passivas são alimentadas pela energia das ondas de rádio interrogativas do leitor RFID. As etiquetas ativas são alimentadas por uma bateria e, portanto, podem ser lidas a uma distância maior do leitor RFID, até centenas de metros.

Ao contrário de um código de barras, a etiqueta não precisa estar dentro da linha de visão do leitor, portanto, pode ser incorporada ao objeto rastreado. RFID é um método de identificação automática e captura de dados (AIDC). As etiquetas RFID são usadas em muitas indústrias. Por exemplo, uma etiqueta RFID anexada a um automóvel durante a produção pode ser usada para rastrear seu progresso na linha de montagem, produtos farmacêuticos com etiquetas RFID podem ser rastreados através de armazéns e a implantação de microchips RFID em gado e animais de estimação permite a identificação positiva de animais. As etiquetas também podem ser usadas em lojas para agilizar o checkout e evitar roubos por clientes e funcionários.

Como as etiquetas RFID podem ser anexadas a dinheiro físico, roupas e bens, ou implantadas em animais e pessoas, a possibilidade de ler informações vinculadas pessoalmente sem consentimento levantou sérias preocupações com a privacidade. Essas preocupações resultaram no desenvolvimento de especificações padrão abordando questões de privacidade e segurança.

Em 2014, o mercado mundial de RFID valia US$ 8,89 bilhões, acima dos US$ 7,77 bilhões em 2013 e US$ 6,96 bilhões em 2012. Esse valor inclui tags, leitores e software/serviços para cartões RFID, etiquetas, fobs e todas as outras formas fatores. O valor de mercado deverá aumentar de US$ 12,08 bilhões em 2020 para US$ 16,23 bilhões em 2029.