O Heinkel He 178 foi o primeiro avião do mundo a voar com turbojato e o primeiro avião a jato prático. Foi um empreendimento privado da empresa alemã Heinkel, de acordo com a ênfase do diretor Ernst Heinkel no desenvolvimento de tecnologia para voos de alta velocidade. Ele voou pela primeira vez em 27 de agosto de 1939, pilotado por Erich Warsitz. Este voo tinha sido precedido por um pequeno salto três dias antes.

O turbojato é um motor a jato que respira ar, normalmente usado em aeronaves. Consiste em uma turbina a gás com um bico propulsor. A turbina a gás tem uma entrada de ar que inclui palhetas guia de entrada, um compressor, uma câmara de combustão e uma turbina (que aciona o compressor). O ar comprimido do compressor é aquecido pela queima de combustível na câmara de combustão e depois expandido através da turbina. A exaustão da turbina é então expandida no bocal de propulsão, onde é acelerada a alta velocidade para fornecer impulso. Dois engenheiros, Frank Whittle no Reino Unido e Hans von Ohain na Alemanha, desenvolveram o conceito de forma independente em motores práticos durante o final da década de 1930.

Embora o turbojato tenha sido a primeira forma de usina de turbina a gás para a aviação, ele foi amplamente substituído em uso por outros desenvolvimentos do conceito original. Em operação, os turbojatos normalmente geram empuxo acelerando uma quantidade relativamente pequena de ar para velocidades supersônicas muito altas, enquanto os turbofans aceleram uma quantidade maior de ar para velocidades transônicas mais baixas. Os turbojatos foram substituídos em aeronaves mais lentas por turboélices por apresentarem melhor consumo específico de combustível. Em velocidades médias a altas, onde a hélice não é mais eficiente, os turboélices foram substituídos por turbofans. Nessas velocidades transônicas, o turbofan é mais silencioso e tem melhor consumo de combustível específico da faixa do que o turbojato. Os turbojatos podem ser altamente eficientes para aeronaves supersônicas.

Os turbojatos têm baixa eficiência em baixas velocidades de veículos, o que limita sua utilidade em veículos que não sejam aeronaves. Os motores turbojato têm sido usados ​​em casos isolados para acionar veículos que não sejam aeronaves, normalmente para tentativas de recordes de velocidade em terra. Onde os veículos são "alimentados por turbina", isso é mais comumente pelo uso de um motor turboeixo, um desenvolvimento do motor de turbina a gás onde uma turbina adicional é usada para acionar um eixo de saída rotativo. Estes são comuns em helicópteros e hovercraft. Turbojatos foram usados ​​no Concorde e nas versões de longo alcance do TU-144, que foram obrigados a passar um longo período viajando supersônico. Turbojatos ainda são comuns em mísseis de cruzeiro de médio alcance, devido à sua alta velocidade de exaustão, pequena área frontal e relativa simplicidade. Eles também ainda são usados ​​em alguns caças supersônicos, como o MiG-25, mas a maioria gasta pouco tempo viajando supersônico e, portanto, emprega turbofans e pós-combustores para aumentar a velocidade de exaustão para sprints supersônicos.